De overheid betaalt beter

Koreanen snijden elkaar telkens de weg af, met de auto, een Hyundai natuurlijk, je ziet hier niet anders, knipperlichten pas als ze bijna in de flank rijden. Minister Vincent Van Quickenborne laat het niet aan zijn hart komen. Hij wordt hier verwelkomd als een nieuwe jonge god. Nog nooit zoveel mensen zien buigen in mijn leven. Is een hoofse knik niet voldoende?

Koreanen snijden elkaar telkens de weg af, met de auto, een Hyundai natuurlijk, je ziet hier niet anders, knipperlichten pas als ze bijna in de flank rijden. Minister Vincent Van Quickenborne laat het niet aan zijn hart komen. Hij wordt hier verwelkomd als een nieuwe jonge god. Nog nooit zoveel mensen zien buigen in mijn leven. Is een hoofse knik niet voldoende?

Seoul, spreek uit ‘sool’, ziet er uiterst westers uit, maar het is me toch een bizar volkje. Veel betogers tegen de invoer van de Amerikaanse biefstuk, tegen de president ook, de Koreaanse. Die nu ook doorheeft dat het internet een tweesnijdend zwaard is, zoals hij op de OESO-conferentie aangeeft. De protesten zijn vooral het gevolg van oproepen via internetcommunities.

Het land ook van Samsung, één van de topproducenten van mobieltjes. Het was even slikken voor de vicepresident als ministerQ pronkend uitpakte met zijn Apple iPhone (Van Quickenborne verzekert ons meermaals dat hij niet betaald wordt door Apple).

We zitten in het Vilvoordse huis van de toekomst in Seoul, Raemian staat voor toekomst (rai), schoonheid (mi) en zekerheid (an). Het is een Samsung- en Microsoft-huis vol software en beeldschermen, van de keuken tot de slaapkamer. Weg van hier, terug naar de ambassade waar ons een pistoleeke en een delegatie van Koneps wacht. De mannen van Koneps hebben binnen de Koreaanse regering een e-procurement platform uitgewerkt waarbij alle overheidsopdrachten en bestellingen via het net gebeuren. De leveranciers zien op transparante manier wie waarom geselecteerd is (vaak kwestie van prijs) en worden ook via het internet betaald.

De minister is onder de indruk: “Wist je dat de overheid gemiddeld 10 procent meer betaalt aan de leveranciers dan in de privé? Inefficiëntie!” Hij geeft meteen de opdracht om Jan Deprest van Fedict te contacteren voor een samenwerking met Koneps. De baas van Koneps moet dan wel even z’n Engels gaan bijschaven. Hij kwam niet uit zijn woorden, waarop MinisterQ hem aanmaant: “Zeg het maar in het Koreaans!” Lachen, de baas niet.

De lunch maakt plaats voor het prachtige Samsung Leeum museum, waar twee reusachtige spinnen van Louise Bourgeois het dak sieren (die waren ook recent te zien op Beaufort aan de Belgische kust). Pda’s, aangestuurd door sensors in de vloer, begeleiden ons met spraak, beelden en tekst. Van Quickenborne wil het meteen ook voorzien in de Brusselse tentoonstelling over Korea in het najaar. Communicatie- en it-adviseurs Tim en Bregt krabben zich in het haar, elk op hun eigen hoofd weliswaar.

Nog even naar de OESO-conferentie voor de slotverklaring en hop naar de luchthaven, begeleid door de bevallige diplomate Sofie, die het nog ver zal brengen. Daar is ook Roularta-journalist Hannes van overtuigd.

Een volle vlucht naar Tokio: Japanse, ook bevallig, en Koreaanse stewardess. Quickie maakt indruk met zijn iPhone. Worden opgewacht door de ambasseur, die blij is dat er na twee jaar nog eens een Belgische minister langskomt. Iedereen trekt naar China vandaag, terwijl Japan toch de tweede grootste economie ter wereld is… De sake wordt steeds warmer gedronken. Hartverwarmend.