Een half miljoen iMode-gebruikers tegen eind dit jaar

De Duitse gsm-operator e-Plus rekent tegen eind dit jaar op 400.000 tot 600.000 abonnees voor zijn zopas gelanceerde iMode dienst. In ons land wil Base (KPNOrange) deze mobiele datadienst in juni lanceren.

Daarbij zal wellicht ook een gelijkaardig tarief van 3 euro per maand aangerekend worden met een kleine surplus voor betalende informatiediensten.Zoals bekend heeft KPN Mobile met NTT Docomo een raamakkoord voor de introductie van de in Japan erg populaire iMode dienst (31 miljoen abonnees) in Nederland, Duitsland en Belgie. Bij de Duitse dochter e-Plus ging het op 16 maart van start met 73 informatiediensten over nieuws, sport, vrije tijd, beursberichten tot en met soft porno. We willen het aantal diensten dit jaar minstens verdubbelen tot 150, zegt e-Plus executive director Thorsten Dirks die gelooft dat twee derde van de iMode gebruikers weggesnoept zullen worden bij de concurrentie. E-Plus heeft met 7,5 miljoen abonnees een marktaandeel van 13 procent, vergelijkbaar met Base. Voor iMode wordt het GPRS (General Packet Radio Service) platform gehanteerd dat tot 43,3 Kbit/s aankan, vier keer sneller dan over GSM. Probleem blijft het beperkte aantal toestellen. Voorlopig heeft alleen de Japanse leverancier NEC eentje (n21i) klaar dat voor een gesubsidieerde prijs van 249 euro aangeboden wordt. In mei komt Mitsubishi Trium uit met iMode en Toshiba kondigde op CeBIT zijn eerste mobieltje aan, speciaal voor iMode. SportdienstenE-Plus mikt in de eerste plaats op de consumentenmarkt en de prijs is dan ook laag gehouden. Bovenop het gewone abonnement wordt 3 euro per maand gevraagd met een bijkomende prijs van 0,01 euro per gebruikte Kbyte. Ongeveer de helfst van de informatiediensten zijn gratis. Voor de anderen betaal je 0,25 tot 2 euro per maand. E-Plus krijgt een commissie van 13 procent op de inkomsten (5 procent meer dan NTT Docomo in Japan). In Belgie wordt nog onderhandeld met informatieleveranciers zoals Belga. Op korte termijn wordt vooral uitgekeken naar sportdiensten met nieuwsflashes over het komende WK voetbal. Voor Belgie liggen de iMode tarieven echter nog niet vast, maar volgens de woordvoerder zullen die wellicht in dezelfde grootteorde liggen. E-Plus zal iMode alvast het eerste jaar alleen als abonnement verkopen. Uit onze studies blijkt dat de prepaid-gebruikers bereid zijn om hiervoor over te schakelen naar een abonnement, zegt Dirks. 59 procent van de e-Plus gebruikers zijn prepaid-bellers. Mislukken mag niet KPN Mobile krijgt in Europa alvast 6 maanden exclusiviteit voor de iMode technologie en nog eens drie maand voor de overgenomen diensten. Op de merknaam iMode heeft het wel het alleenrecht.E-Plus investeerde in iMode totnogtoe minder dan 25 miljoen euro, maar als iMode mislukt wordt het een tragedie voor 3G (UMTS) beweert Dirks, want als multimedia niet lukt over iMode, waar zal het dan wel werken?.