Microsoft en academici, eerste lustrum

In de voorbije dagen ging voor de vijfde keer de Microsoft Research Faculty Summit door in Redmond – het event waar Microsoft en software-wetenschappers van gedachten wisselen over elkaars ontwikkelingsplannen.

Voor keynote-spreker Bill Gates, als Chief Software Architect, moet vandaag uitdrukkelijk worden gemikt op “softwaresystemen die ten dienste staan van de gebruiker. Waar de gebruiker precies begrijpt wat hij het systeem laat doen.” Dat resulteert voor Gates in ontwikkelingen rond veiliger en meer robuuste software, geavanceerde gebruikersinterfaces (o.a. ‘natuurlijke’ interfaces, zoals de peninterface voor de TabletPC) en een modelgesteunde aanpak, zodat bijvoorbeeld sectorgerichte toepassingen makkelijker te creëren en te beheren zijn, omdat ze nauwer aansluiten bij de dagelijkse praktijk.Gates merkt tijdens bezoeken aan universiteiten dat ook softwarewetenschappers in diezelfde richtingen werken, maar tegelijk ook dat het aantal studenten in ict-wetenschappen niet zo hoog ligt als hij graag zou hebben. Nochtans kan Gates zich “moeilijk een domein bedenken, op wellicht […] biologie na, dat nog maar een honderdste de wereld zal veranderen in de komende decennia als geavanceerde software!” Die terughoudendheid om aan dergelijke software-ontwikkeling te doen vindt hij vreemd, want het zijn “‘fun jobs'”, veel leuker dan “bijvoorbeeld een job in Wall Street of elders, waar het gewoon om cijfertjes gaat en je niet echt wat verandert!”Microsoft gaat in ieder geval zelf ook wat veranderen aan zijn samenwerkingsmethodes met de academische wereld, met het oog op contacten met meer universiteiten dan in het verleden – ook op internationaal vlak. Microsoft zal tevens van start gaan met een nieuw Faculty Award systeem, ter ondersteuning van academici met vernieuwende softwarebenaderingen.Op het event van dit jaar waren geen academici uit België aanwezig, maar wel op de voorgaande editie.