Premium Sound Solutions heeft de voorbije jaren een sterke digitaliseringsslag gemaakt. Het bedrijf zette daarvoor een geïntegreerd ecosysteem op, waarin IT en OT nauw samenwerken, met een sleutelrol voor SAP en Mendix.
Premium Sound Solutions produceert jaarlijks meer dan 120 miljoen luidsprekers voor de automobielsector, voor merken als Volkswagen, BMW en Audi. Het bedrijf uit Dendermonde is actief in zeven landen. Het produceert niet alleen in eigen land, maar ook in Mexico, Maleisië en China.
‘Tot voor enkele jaren hanteerde elke fabriek eigen processen, gekoppeld aan een lokaal ERP-pakket’, zegt Dieter Van de Velde, IT-directeur bij Premium Sound Solutions. ‘Om verder te groeien, moet je dezelfde softwaretaal spreken.’ Daarom stapte PSS eerst over op SAP als universeel ERP-systeem.
Digitale controletoren
Daarmee was de eerste steen gelegd voor een diepgaande digitale transformatie met een duidelijk doel: de medewerkers ondersteunen bij de uitvoering van hun dagelijkse taken, daarbij op tijd de kwaliteit leveren die de klant verwacht en tegelijk de operationele kosten verlagen.
PSS visualiseert zijn digitaliseringstraject via een digitale controletoren. ‘We brachten eerst in kaart wat er al aanwezig was en waar we naartoe wilden’, zegt Stijn Van Uytfanghe, Global Digital Transformation Program Manager bij Premium Sound Solutions. ‘Elk niveau in die controletoren vertegenwoordigt een volgende stap in onze digitale maturiteit.’
Enkele jaren geleden bevond PSS zich nog op het grondniveau: het beschikte over weinig realtime data en navigeerde grotendeels blind. ‘In het volgende niveau bereiken we realtime zichtbaarheid op alle data en events, doorheen alle afdelingen van het bedrijf. Dat effent het pad voor automatische meldingen en waarschuwingen, die toelaten in real time de juiste bijsturing door te voeren. In weer een volgende fase nemen we die beslissingen op basis van wat de systemen als oplossing voorstellen. Op het hoogste niveau van digitalisering zullen het autonome systemen zijn die de organisatie runnen, zonder specifieke menselijke tussenkomst.’
Bestaande technologie
Om de digitale transformatie door te voeren, wilde PSS niet noodzakelijk het warm water opnieuw uitvinden. ‘Onze grootste troeven liggen in de ontwikkeling en productie van luidsprekers,’ vertelt Dieter Van de Velde. ‘Voor de software keken we daarom naar bestaande technologie.’
In de zoektocht naar een flexibel software-ecosysteem zonder exuberante opstartkosten kwam PSS terecht bij het low-code ontwikkelingsplatform Mendix. ‘Dat stelt ons in staat om met behulp van templates snel en eenvoudig applicaties te configureren en te integreren binnen onze bestaande systemen.’
Integraties
Het digitaliseringstraject bij PSS focust sterk op onderlinge integraties. ‘We automatiseren de informatiestromen tussen SAP en onze productieapplicaties in de fabriek’, verduidelijkt Stijn Van Uytfanghe. ‘Zo vermijden we manuele input en verhogen we de beschikbaarheid van data voor rapportering.’ Een tweede belangrijke stap is het opvolgen en controleren van acties op de productievloer via het MES (Manufacturing Execution System) en via andere Mendix-applicaties. ‘Op die manier voorkomen we menselijke fouten en verzamelen we contextuele data in functie van continue verbetering.’
Een sleutelrol is verder weggelegd voor het OT-netwerk. Dat laat de interactie tussen het MES en de productiemachines in de fabriek mogelijk, zonder manuele dataregistratie of andere menselijke tussenkomst.
AI en autonomie
Premium Sound Solutions is binnen zijn digitale controletoren inmiddels al enkele niveaus gestegen. ‘We bouwen elke applicatie op een stevig fundament. Dataverzameling vormt de essentiële basis’, besluit Stijn Van Uytfanghe. ‘Om verder te evolueren richting het hoogste niveau, waarin autonome beslissingen mogelijk zijn, zie ik een belangrijke rol weggelegd voor AI-agents.’