De Europese Commissie heeft een raamovereenkomst ter waarde van ruim 830 miljoen euro toegekend aan SAP Belgium. Diezelfde Commissie legt SAP wel onder het vergrootglas.
Het Directoraat-Generaal voor Informatica (DG DIGIT) – zeg maar de IT-aankoopdienst van de Europese Commissie – heeft een grootschalig contract aan SAP Belgium toegekend. Het gaat om een raamovereenkomst van 6 jaar met een geraamde waarde van maximaal 830 miljoen euro, voor software, onderhoud, aanvullende consultancy en ook clouddiensten.
Een mooie opsteker voor de Belgische afdeling van de Duitse softwaregigant, maar het is wel opmerkelijk dat deze gunning plaatsvond via een zogeheten ‘onderhandelingsprocedure zonder voorafgaande oproep tot mededinging’. En dat nog eens op een moment dat de Duitse softwaregigant onder het vergrootglas van diezelfde Commissie ligt wegens mogelijke concurrentievervalsing.
De keuze voor een onderhandse gunning, waarbij SAP dus de enige kandidaat was, wordt door de Commissie uitgebreid gerechtvaardigd in de officiële documenten. Zo stelt ze dat de opdracht ‘alleen door een bepaalde ondernemer kan worden uitgevoerd wegens het ontbreken van mededinging om technische redenen’. Volgens de toelichting kunnen de SAP-producten die momenteel in gebruik zijn bij de Commissie en andere EU-instellingen ‘niet op een technisch of economisch redelijke manier worden vervangen zonder grote verstoringen of onevenredige kosten’.
‘Legacy captivity situation’
De Commissie spreekt zelfs letterlijk van een ‘legacy captivity situation’, een situatie van historische afhankelijkheid. Men stelt dat er ‘geen haalbaar en redelijk alternatief’ is om de bedrijfscontinuïteit te garanderen. De Europese Commissie en de instellingen blijken dus sterk afhankelijk van SAP, en ironisch genoeg is dat net de kern van de zorgen die de mededingingsautoriteiten van de EU hebben.
Al enkele jaren staat SAP op de radar van de Commissie, na klachten van andere bedrijven over complexe licentievoorwaarden, het bundelen van applicaties en de moeilijkheden om over te stappen naar concurrerende leveranciers. Recent heeft SAP, volgens persagentschap Reuters, toegevingen aangeboden om een formeel antitrust-onderzoek en een mogelijke boete te vermijden. Zo’n boete kan in theorie oplopen tot 10% van de wereldwijde jaaromzet: logisch dus dat het grootste Europese bedrijf dit wil vermijden. De voorgestelde remedies zouden er op gericht zijn om klanten meer flexibiliteit te geven en het makkelijker te maken om van leverancier te wisselen.
Slachtoffer en scheidsrechter
Alles bij elkaar toch wel een redelijk paradoxale situatie dus. Want terwijl de Europese Commissie als toezichthouder onderzoekt hoe SAP zijn klanten aan zich bindt, bevestigt ze als klant met dit contract van 830 miljoen euro volledig in de greep te zitten van diezelfde leverancier. De gunning illustreert in zekere zin zo de klachten die andere klanten al jaren uiten, maar plaatst de Commissie ook in een pijnlijke dubbelrol: enerzijds slachtoffer van een vendor lock-in, anderzijds scheidsrechter in diezelfde problematiek. De vraag is of dat wel gezond is?