Ceo van Skype zet een stap opzij

Niklas Zennström, medeoprichter van het populaire Skype, zet een stap opzij. Voortaan is hij ceo-af, en zetelt hij als ‘non-executive’ voorzitter van de raad van bestuur. Voorlopig neemt Michael Van Swaajj, Chief Strategy Officer bij eBay, de ceo-taken op zich.

Niklas Zennström, medeoprichter van het populaire Skype, zet een stap opzij. Voortaan is hij ceo-af, en zetelt hij als ‘non-executive’ voorzitter van de raad van bestuur. Voorlopig neemt Michael Van Swaajj, Chief Strategy Officer bij eBay, de ceo-taken op zich.

Wat de impact van deze move is op het dochterbedrijf van eBay, is een open vraag. Zennström is als medeoprichter van het internettelefoniepakket altijd een van de drijvende krachten achter Skype geweest. Voortaan zal voor hem alleen nog een louter adviserende rol weggelegd zijn. Bij Skype/eBay haast men zich om te verduidelijken dat de veranderingen in het management geen onderliggende financiële redenen hebben: Zennström zou een stap terug zetten omdat hij zich wel focussen op andere projecten, heet de officiële uitleg.

Toch is er wel degelijk meer aan de hand. Ebay kocht Skype in 2005 voor een toenmalig recordbedrag van 2,6 miljard dollar. Twee jaar later blijkt dat bedrag misschien toch overdreven. Ebay heeft het enerzijds moeilijk om zijn investering te recupereren, maar sukkelt anderzijds ook met de integratie van Skype op zijn veilingplatform. Ebay had gehoopt dat het aantal kopers en verkopers dat transacties afhandelt via Skype, veel sneller zou toenemen.

In een conference call in juli liet eBay ceo Meg Whitman zich nog ontvallen dat Skype ondanks de stijgende inkomsten en de groeiende user base, niet op ‘het gewenste niveau van user activity’ zit. En dan was er in augustus nog de beschamende uitval bij Skype die maar liefst twee dagen aanhield. Het besmeurde het imago van Skype en deed veel it-managers stilstaan bij de stabiliteit van het Skype-platform.