Eline Maris, business development manager bij Cegeka, wist de She Goes ICT jury te overtuigen met haar enthousiasme, en met een traject waarbij ze elke kans met twee handen vastgreep.
U hebt gestudeerd voor leerkracht en ook een tijdje in die rol gewerkt. Waarom besloot u dan toch de stap de zetten naar de IT-sector?
Eline Maris: Als twaalfjarige had ik al een passie voor technologie. Ik heb mezelf bijvoorbeeld html geleerd om profielpagina’s aan te passen op Neopets, een spelletjesplatform. Ik was daar goed in en besloot ook mijn eigen website te maken om die codes te delen met anderen. En dat ben ik de jaren daarna een beetje kwijtgeraakt door peer pressure. Mijn leeftijdsgenoten in het middelbaar vonden het niet cool voor een meisje om dagen achter een computerscherm te zitten en met die technische dingen bezig te zijn. Erbij horen was iets wat ik op dat moment belangrijk vond. Ik heb het dus laten vallen, maar dat is wel altijd een beetje blijven sluimeren. Toen ik leerkracht werd, was bijvoorbeeld een van de eerste dingen die ik deed een website ontwikkelen voor het didactische materiaal dat ik aan het maken was. En dat deed mij toch wel nadenken over een aantal zaken. Maar goed, om van leerkracht de overstap te maken naar de IT-sector, da’s een grote stap. Dat doe je niet zomaar.
Het was dus eerder een traject met kleinere stappen?
Maris: Ik heb daarover nagedacht: welke stap is voor mij haalbaar en waar ben ik ook goed in? En dat is het menselijke. Dus ben ik richting HR gegaan en heb ik op die manier mijn weg in die IT-sector gevonden. Ik merkte dat ik veel impact kon hebben en toch met die technologie kon bezig zijn. Omdat ik natuurlijk moest weten waar mijn kandidaten mee bezig waren. En dat intrigeerde mij zodanig veel dat ik toch het gevoel had dat ik terug naar die passie was toegegroeid.
‘Als je een goeie sales wilt zijn, moet je weten waarover je spreekt’
U bent ondertussen business developer voor AI-producten.
Maris: In die HR-wereld ben je maar tot op zekere hoogte met die techniek verbonden. Ik zat daar nog een stukje op mijn honger. En door het Young Potential Boostcamp (een coachingorganisatie voor jonge vrouwen in IT, nvdr.) ben ik in gesprek geraakt met mijn mentor Beatrice de Mahieu (de CEO van BeCode, nvdr.). Zij heeft samen met mij nagedacht over hoe ik verder kon gaan in die sector met mijn kennis en ervaring. En zij heeft me dat inzicht gegeven om met sales aan de slag te gaan. Als je een goeie sales wilt zijn, moet je namelijk weten waarover je spreekt. Dus dat geeft mij de kans om heel nauw samen te werken met onze architecten en mij helemaal in te lezen in. En aan de andere kant blijft er nog wel dat menselijke. Je moet wel met je klanten spreken en nadenken over oplossingen voor hen.
U zegt dat uw mentor u daarbij geholpen heeft. Was dat een soort lampje dat aanging?
Maris: Ik denk dat ze vooral nodig was om mij die extra push te geven, om mij het zelfvertrouwen te geven om die stap te zetten. Dat idee zat al wel in mijn hoofd, maar het was door haar motiverende woorden, dat ik de moed heb gevonden om een gesprek in te plannen met de leidinggevende van het salesteam van de datadivisie. Dat is iets wat je niet zomaar doet.
U zei tijdens de presentatie dat anderen, waaronder uw moeder, voorstelden om IT te studeren, omdat u daar aanleg voor had. Waarom is het dan toch iets anders geworden?
Maris: Goh, als 18-jarige was ik heel koppig en wist ik goed wat ik wilde, en dat was niet naar mijn mama luisteren. Ik wou op kot, ik wou de wereld gaan verkennen. Ik denk dat ik er op dat moment niet klaar voor was. Achteraf gezien zou ik het trouwens niet anders doen. De stappen die ik heb gezet, hebben mij zoveel inzichten en soft skills bijgeleerd. En ik ben heel blij op de plek waar ik nu ben beland.
Studies tonen aan dat meisjes vaak net in het middelbaar hun interesse in STEM kwijt geraken. Wat zou u daar adviseren, gezien u toch een beetje ervaringsdeskundige bent?
Maris: Ik denk dat we een manier moeten vinden om het interessant te houden voor meisjes die op zo’n jonge leeftijd die keuze maken om richting STEM te gaan en hen ook perspectief bieden. Want wetenschap en technologie, da’s allemaal goed en wel, maar wat ga ik daar later aan hebben? Daarnaast heb je ook de hogere studies die vaak nog bepalender zijn dan het middelbaar. Als achttienjarige moet je een belangrijke keuze maken. Maar wat ik daar mis is de representatie van de technologiesector in algemene richtingen. Want je hebt enerzijds natuurlijk richtingen als toegepaste informatica of computerwetenschappen en daar is er een bekend tekort aan vrouwelijke instroom. Dat is één focuspunt.
‘Veel afgestudeerden uit algemenere richtingen zouden vandaag de dag perfect onze nieuwe analisten kunnen worden. Of onze IT-projectmanagers’
Maar anderzijds zit er zo’n groot vrouwelijk doelpubliek in andere richtingen, zoals aan handelswetenschappen, handelsingenieur, toegepaste economische wetenschappen, rechten, marketing. Veel van die afgestudeerden zouden vandaag de dag perfect onze nieuwe analisten kunnen worden. Of onze IT-projectmanagers. Je zou hen meer voeling kunnen laten krijgen om ook technischer aan de slag te gaan. Daar hebben we een kans om dat vrouwelijk publiek te triggeren om stappen te zetten richting deze sector.
Uw traject klinkt alsof het over het algemeen vrij positief is gegaan. Hoe ziet u het spanningsveld voor vrouwen in IT?
Maris: Mijn pad is inderdaad heel positief geweest. Maar dat is natuurlijk niet voor iedereen zo. Ik denk dat er enerzijds werk aan de winkel is om meer diversiteit te creëren, door de instroom diverser te maken. Maar anderzijds moet er ook heel veel aandacht gespendeerd worden aan de juiste cultuur creëren in uw bedrijf, zodat dat uw instroom zich ook goed voelt in dat bedrijf.
Het gaat trouwens ook niet alleen over man-vrouw. Het gaat ook over hoe andere culturen de interne bedrijfscultuur kunnen verrijken: mensen met een andere achtergrond, een andere kijk op de wereld. Ik denk dat dat heel belangrijk is om daar een mooie wisselwerking te krijgen. Want het creatieve, het problemen oplossen, het technische aspect, dat kan niet van één en dezelfde soort persoon komen. Daarvoor heb je die diversiteit nodig en het is belangrijk dat we daar aandacht aan blijven spenderen.
Als recruiter had u vermoedelijk zelf een hand in die diversiteit.
Maris: In mijn tweede jaar als recruiter bij Cegeka had ik 58 mensen aangeworven. En ik was toen heel blij met het resultaat, tot ik in detail ging kijken. Ik denk dat toch 80 à 85% mannelijk was. Dat heeft me toch doen nadenken. Hoe ga ik dit kunnen veranderen als ik zo blijf doordoen? Dus daar ben ik meer aandacht aan gaan spenderen. Op dat moment ben ik onder meer gaan praten met Elke Kraemer (van diversity-organisatie Clusity, en genomineerde voor ICT Woman of the Year 2022, nvdr.) over hoe je meer inclusieve advertenties kunt schrijven. Ik heb research gedaan en ben bijvoorbeeld andere acties beginnen uitvoeren om specifiek meer vrouwen aan te spreken en warm te maken. Dat heeft ervoor gezorgd dat die gender balance wel sterk verbeterde.
Hoe kijkt u als recruiter tegen positieve discriminatie aan?
Maris: Ik vind het belangrijk dat bedrijven daar specifieke doelstellingen rond formuleren, om te streven naar een gebalanceerde vertegenwoordiging. Dat toont betrokkenheid en zo wordt er ook blijvend aandacht gevestigd op het onderwerp. Maar als recruiter moet je ook altijd kijken naar het potentieel dat die persoon heeft. Kan die persoon groeien? Kan die gevormd worden om de persoon te worden die we nodig hebben voor die rol? Je moet niet altijd elk vakje aanvinken voor gevraagde kwalificaties. Als je iemand ziet waarvan je gelooft dat die dat gaat kunnen, dan maakt het voor mij op zich niet uit of het een man of een vrouw is, maar je moet dat potentieel kunnen zien.
Wat zijn uw plannen met de titel van Rising Tech Star?
Maris: Ik ben volop bezig met voor mezelf een agenda te maken wat ik graag wil doen. Ik wil me niet te sterk beperken, maar er zijn twee topics waar ik mij vooral op wil focussen. Enerzijds is er het onderwijs. Natuurlijk wil ik terug voor die schoolbanken gaan staan en mijn enthousiasme overbrengen naar dat jonge vrouwelijke doelpubliek.
‘Een bedrijf moet de juiste cultuur creëren, zodat uw instroom zich ook goed voelt’
Anderzijds wil ik mij ook rond recruitment nog meer inzetten, omdat het daar ook gebeurt. Binnen recruitment heb je de impact om enerzijds meer aandacht te geven aan dat vrouwelijke doelpubliek om ervoor te zorgen dat die toegankelijker kunnen solliciteren. Maar als recruiter kan je ook je bedrijf meetrekken. Je kan hen erop attent maken dat die diversiteit nodig is in uw team, dat dat gaat zorgen voor een betere dynamiek.
Is het de bedoeling om een rolmodel te zijn?
Maris: Ik zou het wel graag willen worden, omdat ik ook heb gezien wat voor impact rolmodellen hebben gehad op mijn carrière of mijn pad. Je hebt mijn mama. Je hebt Beatrice de Mahieu, je hebt Elke Kraemer. Je hebt ook Kristel Demotte (ICT Woman of the Year 2022 en head of Data & AI bij Cegeka, nvdr.). Dat zijn er toch al vier die ik zie als mensen waar ik naar opkijk, waarvan ik wil leren en die mij ook motiveren om bepaalde stappen te zetten. Ik zou dat ook graag willen zijn voor de generatie die na mij komt.
U bent op een vijftal jaar van leerkracht over recruiter naar business developer gegaan. Wat wil u verder bereiken in die carrière?
Maris: Kijk, ik ben het afgelopen jaar op die sneltrein van AI ingestapt. Ik zit daar nog wel efkes op. Die trein blijft gaan, dus ik wil mezelf ook de kans geven om mij volledig in die wereld onder te dompelen en te ontdekken wat ik nog moet ontdekken. Ik kijk heel erg uit naar wat er nog gaat komen, maar ik laat het ook wel op mij afkomen. Het is niet dat ik een concreet plan heb waar ik over tien jaar wil staan. Ik ben ook heel benieuwd naar de zijweggetjes die ik nog kan tegenkomen en waar die mij mogelijk nog brengen. Want wat ik ook geleerd heb is dat het niet altijd een lijn recht omhoog is, maar dat je af en toe ook een zijsprong kan maken of misschien even helemaal vlak kan blijven. Om dan op het juiste moment uit je comfortzone te springen en iets nieuws of iets leuks te ontdekken. En dat wil ik wel blijven behouden.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier