Pat Russo zwaait scepter in Parijs

De 50-jarige Pat Russo is geen makkelijke tante. Toen ze in 2002 ceo werd van Lucent aarzelde ze niet om meteen tienduizend man aan de deur te zetten. Dat mag ze als topvrouw van het fusiebedrijf van Alcatel en Lucent nog es overdoen.

Er moeten immers 8.800 jobs geschrapt worden, 10 procent van het totale personeelsbestand. Pat Russo vliegt over van Murray Hill (Jersey) naar Parijs waar ze aan het hoofd komt te staan van een telecomleverancier die een omzet van zo’n 21 miljard euro draait. Ze groeide op in New Jersey in een gezin met zes kinderen onder wie een tweeling met een handicap. Daaruit zou ze haar luister- en zorgbereidheid geput hebben. Geen cheergirl dus, wel een rank en scherp leiderstype, en sportief. Ze schopte het tot kapitein van de lokale basketbalploeg.Russo heeft een diploma politieke wetenschappen en geschiedenis op zak, ging eerst bij IBM aan de slag waar ze acht jaar in de dienst verkoop en marketing doorbracht, maar werd in 1981 opgepikt door de toenmalige telecomreus AT&T. Daar werd ze in ’89 verantwoordelijk voor de divisie Business Communications Systems. Dank zij de fusie met Alcatel krijgt ze trouwens opnieuw een afdeling bedrijfscommunicatie onder haar hoede. AT&T splitste immers destijds zijn afdeling telecomapparatuur af en richtte Lucent (operatoroplossingen) en Avaya (bedrijfstoestellen) op. Pat Russo verkaste als executive vice-president mee naar Lucent. In 2000 koos ze echter voor Eastman Kodak waar ze gedurende twee jaar gedelegeerd bestuurder werd.Twee jaar later werd ze door Lucent opnieuw opgepikt om er eerst ceo en later ook voorzitter te worden. Ze kreeg van het Amerikaanse zakenblad Fortune de bijnaam ‘Kamikaze Pat’ omdat ze het zieltogende Lucent opnieuw op het droge moest tillen. Russo kreeg er een jaarsalaris van 1,2 miljoen dollar, een bonuspakket van 1,8 miljoen dollar en 4,7 miljoen aandelenopties bij. Straks moet ze dus in Parijs de scepter zwaaien. Benieuwd hoe ze de Franse baronieën zal aanpakken