Turing-prijs voor moderne pc-pionier

In het Xerox PARC bouwde Charles P. Thacker met de Alto de oervader van de hedendaagse microcomputers, om vervolgens nog drie researchlabo’s op te richten. Goed voor de ACM Turing-prijs – zo goed als het equivalent van de Nobel-prijs voor informatici.

In het Xerox PARC bouwde Charles P. Thacker met de Alto de oervader van de hedendaagse microcomputers, om vervolgens nog drie researchlabo’s op te richten. Goed voor de ACM Turing-prijs – zo goed als het equivalent van de Nobel-prijs voor informatici.

Met Charles Thacker eert de Association for Computing Machinery de ontwerper van de Alto, de rechtstreekse voorloper van de hedendaagse computers waar u en ik gebruik van maken. De Alto inspireerde Steve Jobs tot de ‘Windows, Icon, Mouse, Pull down menu’ (WIMP) grafische gebruikersinterface van de Lisa en later de Mac, terwijl ook Windows hier de mosterd haalde. Dat alles onder meer dankzij een ruim gebruik van goedkoop Ram-geheugen in de Alto, zodat een bitmapped beeldscherm mogelijk was. Bovendien lag het toestel mee aan de basis van genetwerkte microcomputers, door een aanzet te geven voor de ontwikkeling van het Ethernet lan (onder meer voor de koppeling van de Alto aan de eerste laserprinters).

at alles gebeurde in het vermaarde Xerox ‘Palo Alto Research Center’, dat hiermee allicht als een der belangrijkste onderzoekscentra ooit kan worden beschouwd. Nadien heeft Charles Thacker ook nog een onderzoekscentrum voor Digital Equipment Corporation (DEC) opgezet en voor Microcoft (in Cambridge, UK), vooraleer naar de USA terug te keren. Daar is hij nog steeds verbonden aan Microsofts onderzoekscentrum in Silicon Valley. Hij was onder meer volop betrokken bij de ontwikkeling van de ‘tablet PC’ bij Microsoft. In 2007 lichtte hij [in een interview] toe waar hij in zijn carrière goed heeft gescoord, waar hij helaas fout zat en wat een ingenieur tot een goede ingenieur maakt.

De Turing-prijs is goed voor een bedrag van 250.000 dollar. In 2007 ontving Charles Thacker al de IEEE von Neumann medaille.