Sabam versus Scarlet: weer zeker anderhalf jaar uitstel

In de al jaren aanslepende rechtszaak tussen auteursrechtenvereniging Sabam en internetprovider Scarlet (destijds Tiscali) heeft het Brusselse hof van beroep recent beslist om twee prejudiciële vragen te stellen aan het Europese Hof van Justitie in Luxemburg. Daardoor sleept de zaak nog langer aan.

In de al jaren aanslepende rechtszaak tussen auteursrechtenvereniging Sabam en internetprovider Scarlet (destijds Tiscali) heeft het Brusselse hof van beroep recent beslist om twee prejudiciële vragen te stellen aan het Europese Hof van Justitie in Luxemburg. Daardoor sleept de zaak nog langer aan.

Sabam dringt in een persbericht aan dat de politieke wereld maatregelen zou nemen “zodat de scheppende kunstenaar opnieuw degelijk van de vrucht van hun arbeid kunnen leven”. Zes jaar geleden startte Sabam een rechtszaak tegen Tiscali (nu Scarlet en in handen van Belgacom) om de internetprovider de illegale uitwisseling van muziek op het internet te laten stoppen. In 2007 kreeg Tiscali van de Brusselse rechtbank het bevel hier een einde aan te maken. Het bedrijf ging in beroep.

Omdat het om een ingewikkelde zaak gaat, waarbij zowel Belgische als Europese wetgeving geldt, heeft het hof van beroep beslist om twee prejudiciële vragen te stellen. “We hebben die vragen al onderzocht tijdens de lopende gerechtelijke procedure (…) en kijken de antwoorden die het Hof van Justitie zal geven vol vertrouwen tegemoet”, aldus Sabam in een persbericht.

Bij de advocaten van Scarlet wordt gesproken van ‘een significante ontwikkeling’. “Die doet de vraag rijzen over de mate waarin de operationele en financiële last van de strijd tegen piraterij op de schouders van internet access providers terecht kan komen. De beslissing betekent ook een belangrijke stap in het debat over het evenwicht dat moet gevonden worden tussen enerzijds de rechten van de eigenaars van intellectuele eigendomsrechten, en anderzijds de rechten van internet access providers en – last but not least – de privacy en de fundamentele rechten en vrijheden van de consument.”

Door de extra vragen zou de zaak pas over anderhalf jaar voorkomen voor het Europese Hof Van Justitie. Dat is uiteraard vooral voor Sabam minder goed nieuws. De organisatie dringt er dan ook op aan dat de politiek “dringend, drastische maatregelen zou treffen”. De auteursrechtenvereniging wijst op de enorme financiële verliezen die kunstenaars lijden als gevolg van de illegale uitwisseling van muziekbestanden.

Hoewel een puur Belgische case, wordt Sabam versus Scarlet nauwlettend gevolgd door de muziekindustrie, internetproviders en andere belanghebbenden wereldwijd. Het besef heerst dat de uitspraak stevige implicaties kan hebben op hun respectievelijke business.