Naarmate virtual reality vaker voor ‘ernstige’ dingen wordt ingezet, worden ook meer en meer toepassingen ervan duidelijk. Hier zijn vijf vroege applicaties die momenteel al bestaan.

RETAIL

Bij de Hasseltse vestiging van de Zweedse meubelretailer Ikea kunnen klanten in een virtuele keuken rondlopen. Op dit moment dient het project vooral om klanten te laten zien hoe ze hun keuken het beste inrichten, onder meer door middel van een korte minigame waarin er een pannenkoek moet worden gebakken. Maar op langere termijn wordt het ook mogelijk om een door de bezoeker zelf samengestelde keuken in die virtuele wereld binnen te brengen, zodat hij al een idee krijgt van hoe ze er na installatie uit zal zien.

IMMOBILIËN

Een niet al te vergezochte toepassing zit natuurlijk in de immobiliënmarkt. Architecten gebruiken al decennia videogame-engines om hun bouwsels te visualiseren op een scherm, en vr is daar gewoon de volgende stap in. Grote immobedrijven als Sotheby’s International Realty en Matterport bieden al vr-rondleidingen aan om luxe-appartementen in Los Angeles te verkopen.

HEALTHCARE

Er worden momenteel verscheidene medische vr-toepassingen uitgetest. Een daarvan zit hem in het reduceren van stress bij patiënten die langdurig aan hun bed gekluisterd zijn: in het Cedars-Sinai-ziekenhuis in Los Angeles krijgen jonge patiënten een vr-bril op het hoofd terwijl ze worden verzorgd of behandeld. Daarmee ze kunnen ‘wegvluchten’ door over sneeuwlandschappen in IJsland te dwalen of door in de oceaan te zwemmen tussen de walvissen.

SPORT

In de sportindustrie wordt vr momenteel vooral gebruikt als een goedkoper alternatief voor soms duur materieel of onbeschikbare faciliteiten. Het Amerikaanse bedrijf Eon Sports verkoopt bijvoorbeeld trainingsspellen voor professionele honkbalspelers, waarmee ze thuis hun slag kunnen oefenen in een virtuele maar fotorealistische versie van een honkbalveld.

TOERISME

Ook virtuele museumrondleidingen beginnen op de markt te druppelen. Op de C-Mine-site in het Limburgse Genk, bijvoorbeeld, wordt een fysieke rondleiding door een gedeelte van de oude mijnsite aangevuld met een tweede, virtuele tour, waarin een dag uit het leven van een mijnwerker uit de jaren 60 wordt samengevat – compleet met een ontploffing in de schacht en de Sint-Barbaraviering boven de oppervlakte.

SEKS

Vhs-tapes, laserdisc, internetbetalingen, dvd, hogedefinitie-tv, videostreaming: pornokijkers zijn altijd al grote earlyadopters van nieuwe technologie geweest. Het mag dus niet verbazen dat er inmiddels niet weinig onder hen een vr-bril in huis hebben. Grote merken uit het veld, zoals Naughty America en PornHub, zijn dan ook al vlotjes vr-pornocontent aan het verkopen. Vooral content in het first person-standpunt is populair in deze categorie: de speler kijkt door de ogen van een mannelijk òf vrouwelijk personage dat wordt beklommen door een ander.