Android altijd en overal: 10 manieren waarop Google de wereld wil domineren

Zoekgigant Google heeft in San Francisco een waslijst plannen voorgesteld voor zijn mobiele besturingssysteem Android. Dat moet voortaan overal zijn: op uw telefoon, in uw huis, in uw auto en om uw pols.

1. Android ‘L’

Een en ander werd uit de doeken gedaan op de techneutenconferentie Google I/O in San Francisco. Om te beginnen is er de daar aan de software-ontwikkelaars voorgestelde nieuwe versie L van Android. Daarmee krijgt de hele look van het besturingssysteem op smartphones en tablets een facelift. Alles gaat net iets anders functioneren: de notificaties, multitasking, de zoekfunctie en ga zo maar door. Zelfs de bekende navigatieknoppen onderaan het scherm (‘terug’, ‘home’ en ‘multitasking’) worden anders. Android L wordt ook een stuk sneller, grafisch straffer en zuiniger op de batterij, belooft Google.

Bovendien komen er nieuwe veiligheidsfuncties. Als de smartphone zich bijvoorbeeld in de nabijheid van een via Bluetooth gekoppeld smartwatch bevindt (daarover zo meteen meer), zal hij bij het ontgrendelen geen veiligheidscode meer vragen. Is dat horloge niet in de buurt, dan wordt de code automatisch weer geactiveerd. Het zelfde geldt voor GPS-locaties: je zou je smartphone kunnen instellen om het thuis en op kantoor rustig aan te doen met de veiligheid, maar overal elders de teugels stevig aan te trekken. Er komt ook een ‘kill switch’ die toelaat om een gestolen of verloren smartphone vanop afstand te wissen en onbruikbaar te maken.

Android L wordt nu al ter beschikking gesteld van app-ontwikkelaars. Vanaf het najaar krijgen ook de consumenten de software op hun toestellen.

2. Nieuw jasjel

Zo’n grote update verdient natuurlijk ook nieuw grafisch jasje. Google stelde dan ook een heel nieuw stijlboek voor, met nieuwe kleuren, lay-outs en effecten. Android L ziet er qua kleurenpalet nu een tikje iPhone-achtiger uit, als is de look geblokter en minder transparant. De rommelige look was Android al even voorbij. Nu schudt het ook de scifi-stijl af van de versies Ice Cream Sandwich, Jelly Bean en Kitkat. Android krijgt, zeg maar, eindelijk een helemaal volwassen look.

3. Android Wear

Zoals verwacht werd op Google I/O ook de miniversie van Android voor smartwatches officieel voorgesteld. Die horloges zullen via Bluetooth aan een smartphone gekoppeld worden. Wie ze draagt, kan in een oogopslag notificaties zien en berichten lezen. Leuk: instructies en berichten kunnen ingesproken worden met stemcommando’s: “OK Google, stuur een bericht aan Jan: ‘Ik kom iets later.'” Ook dingen als een hartslagmeter en een stappenteller, vaste knip bij smartwatches, zijn aanwezig.

De eerste Android Wear-horloges zijn meteen verkrijgbaar. Tenminste: in de VS. Daar verkoopt de Google Play-website nu de G Watch van LG (229 dollar) en de Gear Live van Samsung (199 dollar). Wanneer ze in Europa op de markt komen, is nog niet duidelijk. De prijzen zijn doorgaans hetzelfde, maar dan in euro’s.

4. Google Fit

Fitness is de hype du jour voor smartphones. Apple stelde enkele weken terug Healthkit voor, het fitnesspakket voor de iPhone. Google Fit doet grosso modo hetzelfde: de data van verschillende fitness-apps en randapparaten centraliseren. Dat zal onder andere kunnen met de Fuel-armband van Nike, die tot voor kort alleen met iPhones werkte.

5. Android One

Google lanceert een initiatief dat betaalbare Android-smartphones voor de ontwikkelingslanden moet voortbrengen. Het gaat die toestellen niet zelf maken, maar komt wel op de proppen met een reeks minimumvereisten voor fabrikanten. Bijvoorbeeld: het Indische merk Micromax zou een smartphone gaan produceren met een scherm van 4,5 inch, uitbreidbaar geheugen via SD-kaarten en een FM-radio dat minder dan 100 dollar (75 euro) kost.

Bonus: die toestellen moeten draaien op een pure versie van Android en zouden hun updates niet van de fabrikanten krijgen, wat doorgaans vertraging oplevert, maar rechtsreeks van Google zelf, wat zou garanderen dat ze steeds de nieuwste versie van Android hebben. Dat is uiteraard een bijzonder goeie deal voor 75 euro. Benieuwd wanneer die smartphones ook in het Westen opduiken.

6. Android TV

Of: Google’s nieuwste poging om een plaats te veroveren in de huiskamer. De zoekgigant probeerde dat enkele jaren terug al eens met Google TV, maar door de dure hardware en verwarrende software mislukte dat.

Android TV kan draaien op een set-top-box of rechtstreeks ingebouwd worden in televisietoestellen. Ook hier weer: stembediening. Vraag het toestel naar alle Oscarnominees voor beste acteur in 2003 en u krijgt een reeks titels te zien en opties om ze te streamen. Dat kan dan met in de VS populaire diensten als Netflix en Hulu, maar ook met Googles eigen film- en televisiecatalogus.

Android TV doet ook dienst als spelcomputer. Google brengt daar een speciale controller voor op de markt.

7. Chromecast

Google introduceerde op I/O ook nieuwe toeters en bellen voor de sinds kort ook in België verkrijgbare Chromecast. Die spotgoedkope (€35) HDMI-stick maakte het nu al mogelijk om vanuit bepaalde apps films, muziek en video van een smartphone of tablet op het televisiescherm te toveren. Vanaf nu zal dat ook kunnen met mobiele apparaten die niet op hetzelfde wifi-netwerk aangesloten zijn: goed voor wie bezoek heeft. Mensen zullen de Chromecast ook kunnen gebruiken om het scherm van hun tablet of smartphone live weer te geven op hun televisietoestel.

8. Android-apps op Chromebooks

Chromebooks zijn de goedkope laptops die geen traditioneel besturingssysteem aan boord hebben maar het Chrome OS van Google, weinig meer dan een veredelde browser met apps en minimale opslag op de laptop zelf. Chromebooks zijn beperkt, maar ze zijn zeer betaalbaar en stilaan ook steeds meer bruikbaar zonder internetverbinding, dus ze winnen aan populariteit.

Voortaan zal je ook bepaalde Android-apps op Chromebooks kunnen laten draaien. Let wel: Chrome OS doet het vooralsnog niet met aanraakschermen. De hoop dat dat met deze I/O-conferentie zou veranderen, bleek fout etvergeefs. Het blijft voorlopig dus behelpen met muis en klikken.

9. Office-bestanden vlotter in Google Drive

Wat Chromebooks aantrekkelijker zal maken, is dat de online-kantoorsoftware en opslagdienst Google Drive (voorheen Google Docs), nu helemaal compatibel wordt met Microsoft Office. Je kon er weliswaar al Office-bestanden mee openen, maar die moesten eerst geconverteerd worden, wat ietwat omslachtig was. Dat is nu niet meer nodig. Office-documenten worden na gebruik ook weer automatisch als Office-bestanden opgeslagen.

10. Android in de auto

Als het aan Google ligt, krijgen ook auto’s voortaan een aanraakscherm waarop Android L draait. Deze versie heeft kortweg Android Auto en ze zal toegespitst zijn op navigatie, communicatie en muziek. Ook hier weer: stembediening. Je zal je auto dus kunnen vragen om naar de Wetstraat in Brussel te navigeren, een playlist af te spelen of een tekstbericht voor te lezen. Vervolgens kan je een antwoord dicteren terwijl je naar de weg blijft kijken.

Ook Apple en Microsoft zijn bezig met auto-interfaces. Google kon zich dus niet onbetuigd laten. Voor de technologiefirma’s komt het er nu dus op aan om de autoconstructeurs te overtuigen. Google heeft wat dat betreft als deals met Dodge, Chevrolet, Chrysler, Audi en luxemerk Bentley. De eerste wagens met Android Auto aan boord zouden later dit jaar op de markt komen.

Android altijd en overal, dus. In de geïdealiseerde wereld van Google ziet het er zo uit: