COBBS Belux wil binnenkort zelf drones gaan assembleren in Bonheiden, bij Mechelen. Het defensiebedrijf was tot nu een herverkoper van onder meer de drones van het Amerikaanse Anduril.
Tijdens de Belgische economische missie naar Californië, afgelopen week, werd een zogenaamd memorandum van overeenstemming ondertekend om de drones van Anduril ook in België te mogen maken. De financiële details van de deal werden niet meegedeeld.
Volgens CEO Michaël Rummens is het de bedoeling om klein te starten, met enkele honderden drones per jaar, en nadien eventueel op te schalen. Voor de productie stijgt het personeelsaantal tot een tiental mensen, volgend jaar zouden dat er mogelijk 25 kunnen zijn.
LEGO-bouwpakket
Of het Belgische leger de in Bonheiden gebouwde drones van Anduril zal kopen, is nog geen uitgemaakte zaak, verklaarde minister van Defensie Theo Francken. Defensie werkte in het verleden wel al samen met COBBS en met Anduril. Francken noemt het een ‘zeer interessant’ bedrijf. ‘Ze beschikken over disruptieve technologie, innovaties die de markt drastisch hebben veranderd’, zegt hij. Anduril groeide in enkele jaren uit tot een bedrijf van 30 miljard dollar en 9.000 werknemers.
De drones van Anduril zijn te vergelijken met een LEGO-bouwpakket, vertelt CEO Rummens, een oud-militair. ‘Je hebt dus niet veel mensen nodig om ze te produceren.’ In Bonheiden wil hij ook R&D gaan doen naar drones en counterdrones. ‘Kennis verwerven is de beste manier om mee te blijven en zorgt voor strategische autonomie.’