SoftBank verkocht voor ruim 5 miljard euro zijn belang in chipmaker Nvidia. Met de vrijgekomen fondsen wil de Japanse investeringsholding zijn greep op de markt voor kunstmatige intelligentie versterken. Met onder meer een groter belang in ChatGPT-maker OpenAI.
‘Het heeft niets met Nvidia zelf te maken’, verzekerde Yoshimitsu Goto, CFO van SoftBank, in een conferentiegesprek met investeerders. Uit de recentste kwartaalcijfers van het investeringsbedrijf bleek dat het in oktober zijn volledige belang in chipmaker Nvidia – 32,1 miljoen – van de hand had gedaan. De opbrengst bedraagt ruim 5 miljard euro, het bedrijf maakte daar zo’n 2 miljard euro winst op.
OpenAI als winstmotor
Tijdens datzelfde gesprek met investeerders suggereerde Goto dat zijn bedrijf in de nabije toekomst all-in wil gaan op kunstmatige intelligentie. Daarbij viel ook de naam OpenAI: tegen eind dit jaar wil SoftBank in totaal 30 miljard euro hebben geïnvesteerd.
Nu al is OpenAI goed voor een flink deel van de winst die SoftBank het afgelopen halfjaar opstreek: van de 14 miljard euro nettowinst die binnenkwam – een stijging van 191 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar – stond 12 miljard euro op rekening van SoftBanks belang in OpenAI.
Grote gok
Volledig uitcashen uit Nvidia, een belangrijke hardwareleverancier in de AI-revolutie en nog altijd een beurslieveling, is een big bet, zo luidde het al in de tech-industrie. Maar daar staat SoftBank-oprichter Masayoshi Son voor bekend. Die gedurfde zetten legden hem geen windeieren toen SoftBank bijvoorbeeld investeerde in Uber en het Chinese Alibaba. Maar bij het nog altijd spartelende WeWork, bijvoorbeeld, liet Sons intuïtie hem evengoed in de steek.
Net als bij zijn eerste exit uit Nvidia, overigens. In 2019, voor de doorbraak van generatieve AI die de waarde van de Californische chipmaker een flink eind omhoog stuwde, verkocht SoftBank ook al eens al zijn Nvidia-aandelen voor zo’n 3 miljard euro. Die waren vandaag 130 miljard euro waard geweest als de investeringsholding ze had gehouden.