Google heeft recent meer dan tweehonderd externe medewerkers ontslagen die de AI-producten waaronder Gemini en AI Overviews moesten evalueren en verbeteren.
De ontslagen vallen midden in een sluimerend conflict over lage lonen, hoge werkdruk en de angst van de medewerkers dat ze vooral hun eigen vervanging aan het trainen zijn. De ontslagen medewerkers, vaak ‘raters’ genoemd, werkten via onderaannemers zoals GlobalLogic aan het finetunen van de output van Google’s generatieve AI-modellen. Het zijn zij die de kwaliteit, accuraatheid en veiligheid van de door AI gegenereerde antwoorden moeten beoordelen: en dat is een cruciale stap in de ontwikkeling van nieuwe tools zoals AI Overviews. AI Overviews is de omstreden functie in de Google-zoekmachine die automatisch samenvattingen van artikels genereert via AI. Zowel in Europa als in de VS klagen uitgevers Google daarom aan.
Uitgevers dienen antitrustklacht in tegen Google voor AI-samenvattingen
Opmerkelijke timing
Het Amerikaanse magazine Wired dat licht kreeg van de nieuwe ontslagen, sprak met meerdere betrokkenen. Daaruit moet blijken dat de ontslagen toch onverwacht kwamen, maar door Google gerechtvaardigd worden als een ‘inkrimping van het project’. Toch is de timing opmerkelijk. De ontslagronde volgt op maanden van toenemende onrust onder de medewerkers. Zij klagen al langer over lonen die niet marktconform zouden zijn en een onrealistische werkdruk. Taken moeten vaak binnen enkele minuten worden afgerond, wat volgens hen ten koste gaat van de kwaliteit van het evaluatiewerk. ‘We voelden ons ondergewaardeerd en hadden de indruk dat we als vervangbaar werden beschouwd’, aldus een van de ontslagen medewerkers tegenover Wired.
AI trainen om vervangen te worden
Een dieperliggende zorg was de precaire aard van hun job. De ontslagen ‘raters’ vreesden dat ze in feite de algoritmes trainden die hen op termijn overbodig zouden maken. Vanuit deze bezorgdheid, gecombineerd met de slechte arbeidsvoorwaarden, had een groep medewerkers al geprobeerd om zich te organiseren, informatie te delen en te proberen betere voorwaarden af te dwingen. Volgens de betrokkenen heeft Google die communicatie bewust bemoeilijkt door interne sociale kanalen te beperken, wat de spanningen alleen maar verder deed oplopen.