Biotechbedrijf Regeneron Pharmaceuticals neemt voor 256 miljoen dollar de kernactiviteiten en data van het failliete 23andMe over. Misschien inclusief jouw dna?
Het Amerikaanse 23andMe, dat zich specialiseerde in dna-testen, vroeg in maart het faillissement aan. ‘Wie nog data bij het bedrijf heeft, verwijdert die best voor ze verkocht worden aan de hoogste bieder’, schreven we toen. Ondertussen is er met Regeneron Pharmaceuticals een overnemer en die krijgt zoals verwacht ook toegang tot de genetische profielen van meer dan 15 miljoen gebruikers wereldwijd. Mocht je ooit je dna aan 23andMe bezorgd hebben, dan is jouw dna nu ineens in handen van een farmabedrijf – en dat was misschien nooit je bedoeling? De overname roept dus meteen vragen op over privacy en datagebruik.
Pionier in consumentgerichte dna-testen
23andMe, ooit een pionier in consumentgerichte dna-testen, kende een steile opmars na zijn oprichting in 2006. Maar de voorbije jaren kreeg het bedrijf klappen: de verkoop van testkits daalde, nieuwe inkomstenstromen bleven uit, en een grootschalig datalek ondermijnde het vertrouwen van gebruikers. In maart vroeg het bedrijf dan het faillissement aan.
Populaire DNA-tests blijken kwetsbaar voor hackers
De overname door Regeneron omvat onder meer de Personal Genome Service, Total Health en de Research Services van 23andMe. De telehealth-divisie Lemonaid Health wordt stopgezet. Regeneron benadrukt dat het zich zal houden aan de bestaande privacyvoorwaarden van 23andMe. Een onafhankelijke expert moet tegen 10 juni rapporteren over de impact op privacy en gegevensbescherming.
Voor Regeneron, dat zich toelegt op de ontwikkeling van geneesmiddelen tegen onder meer kanker en hartziekten, is de deal vooral strategisch belangrijk. De toegang tot een van de grootste genetische databanken ter wereld kan de ontwikkeling van gepersonaliseerde therapieën versnellen. De overname illustreert hoe dan ook hoe waardevol gezondheidsdata zijn geworden in de farmaceutische sector — en hoe kwetsbaar consumenten zijn wanneer bedrijven met zulke data in moeilijkheden komen.