Belfort, een spin-off van de KU Leuven, wil met het geld versleutelde data in real time gaan verwerken zonder ze te decrypteren, zogeheten ‘encrypted compute’.
De encryptiestart-up heeft technologie ontwikkeld waarmee je in real time berekeningen kunt maken op versleutelde data. Dat is een belangrijke doorbraak, want het zou toelaten dat kunstmatige intelligentie gevoelige gegevens bewerkt zonder dat die aan bijvoorbeeld patiënten of cliënten kunnen worden gekoppeld. Dat moet toepassingen die je privacy beschermen beter schaalbaar maken.
Belfort is een spin-off van de KU Leuven en komt uit het COSIC-lab, uit de onderzoeksgroep van professor Ingrid Verbauwhede. Het bedrijf noemt zijn technologie zelf een hardware accelerator voor versleutelde dataverwerkingen.
Encrypted compute
Het idee achter het verwerken van versleutelde gegevens is er al even. Steeds vaker wordt AI ingezet om gegevens te verwerken en zo tijd en kosten te besparen, maar dan moeten die gegevens momenteel nog wel ontsleuteld zijn, met alle veiligheidsgevolgen van dien.
‘AI verandert alles, maar de infrastructuur om gevoelige data en modellen te beschermen is achtergebleven,’ zegt Michiel Van Beirendonck, medeoprichter & CEO van Belfort in een persmededeling. ‘Encrypted compute is het antwoord, maar zonder hardwareversnelling is het niet schaalbaar. Wie dat oplost, bouwt de volgende unicorn.’
Voor die hopelijke toekomstige unicorn haalt de start-up in een eerste seedronde nu 6 miljoen dollar of 5 miljoen euro op. De seedronde werd geleid door Vsquared Ventures, met deelname van Anagram en verschillende ‘angels’, waaronder Jeff Dean (chief scientist bij Google) en techinvesteerder Naval Ravikant.Met het geld wil Belfort zijn team verdubbelen en zijn product sneller ontwikkelen. De start-up heeft moenteel kantoren in San Francisco en Leuven.