De meeste grote bedrijven betalen tot drie keer te veel voor hun cloud block storage, zonder het te beseffen. De Amerikaanse start-up Lucidity schuift een oplossing naar voor.
Public cloud heeft onmiskenbare voordelen, maar even goed ook fundamentele beperkingen. Opslagcapaciteit kan bijvoorbeeld makkelijk groeien, maar opnieuw verkleinen is meestal een ander verhaal. Het Amerikaanse bedrijf Lucidity claimt die uitdaging als eerste te hebben opgelost en kondigt met ‘Lumen’ nu een tweede product aan dat ook verspilling in storage tiers aanpakt. Dat maakte mede-oprichter Vatsal Rastogi aan Data News duidelijk tijdens de IT Press Tour in San Francisco.
‘Krimpen? Sorry, dat kan niet’
Het kernprobleem van block storage in de cloud, zoals AWS EBS of Azure Managed Disks, is de statische aard ervan. Een engineer moet vooraf een inschatting maken van de benodigde capaciteit voor de komende maanden of zelfs een jaar. Een ‘guesstimate’, noemt Rastogi dat. Uit veiligheidsoverwegingen neemt men dan meestal een ruime buffer. Wanneer de data groeit, is het verhogen van de capaciteit wel mogelijk, maar het blijkt dan vaak een manueel en tijdrovend proces dat ook dikwijls leidt tot downtime. De échte financiële pijn zit echter elders. ‘Als de verbruikte data vermindert, is er absoluut geen manier om de omvang te verkleinen: een probleem dat zich zowel op het niveau van het bestandssysteem als de cloudprovider zelf situeert. En dus blijf je maar betalen: overprovisionering ten top’, stelt Rastogi scherp. ‘Het gemiddelde schijfgebruik bij grote enterprise klanten ligt rond de 30 procent. Laten we even stilstaan bij wat dat betekent: organisaties betalen dus doorgaans drie keer zoveel als wat ze daadwerkelijk gebruiken’, rekent hij ons voor.
Dynamische capaciteit als oplossing
Lucidity pakt dit probleem aan met zijn eerste product, Autoscaler. De aanpak is even eenvoudig in concept als complex in uitvoering. ‘We hebben in essentie iets heel simpels gedaan. We hebben capaciteitsbeheer dynamisch gemaakt’, aldus Rastogi. De oplossing werkt met een light agent die op elke beheerde virtuele machine draait. Deze agent staat in verbinding met de Lucidity Autoscaler, dat de metrics van de opslag analyseert en schaalopdrachten uitvoert. Cruciaal hierbij is dat Lucidity geen enkele lees- of schrijfoperatie onderschept, waardoor de performance en data-integriteit onaangetast blijven. Het resultaat is dat de toegewezen capaciteit meebeweegt met het reële dataverbruik. Hierdoor stijgt het schijfgebruik van de eerder genoemde 30 procent naar een gezonde 80 procent. Dit leidt volgens het bedrijf tot een netto kostenbesparing van ongeveer 50 procent op block storage, na aftrek van de kosten die Lucidity aanrekent. ‘De mogelijkheid om workloads te verkleinen zonder enige impact op de prestaties? Dat was gewoon niet mogelijk vóór Lucidity’, vat hij de usp van zijn start-up nog even samen.
Van capaciteit naar tiering met Lumen
Voortbouwend op het succes van Autoscaler, lanceert Lucidity nu trouwens een tweede product: Lumen. Dit product richt zich op een andere vorm van verspilling; het gebruik van incorrecte opslag-tiers. Organisaties kiezen vaak uit voorzorg voor de duurste, meest performante opslagklasse, zonder duidelijk zicht op de werkelijke IOPS- en doorvoervereisten. Het achteraf aanpassen van zo’n tier brengt meestal downtime met zich mee – waardoor het in de praktijk zelden gebeurt.
Lumen biedt één centraal dashboard met inzicht in de prestaties van alle disks en geeft datagedreven aanbevelingen voor de optimale tier. ‘En we bieden een ‘one-click action’ bovenop deze aanbevelingen, wat leidt tot nul disruptie en alleen maar betere operationele efficiëntie’, aldus de mede-oprichter.
NoOps, maar geen Europese clouds
De visie van Lucidity is om een allesomvattend platform voor cloud storage management te worden, over de grote drie cloudproviders heen: AWS, Azure en GCP. ‘We gaan voor een NoOps-ervaring’, klinkt het, ‘waarbij manuele interventies tot het absolute minimum worden herleid.’ Het businessmodel is gebaseerd op een maandelijkse vergoeding per beheerde terabyte aan data, niet op de (overgeprovisioneerde) capaciteit. Of hoe Rastogi het samenvat: ‘klanten komen voor de besparingen, maar ze blijven voor de automatisering’. Al is het wel zo dat enkel de drie grote cloudproviders ondersteund worden. Van Europese cloudspelers is ook geen sprake, terwijl het debat over ‘lokale’ technologiespelers toch net héél erg speelt in Europa.
Lucidity is in 2021 opgericht en heeft ondertussen kantoren in Boston, Bangalore, het Verenigd Koninkrijk en Abu Dhabi. Het bedrijf telt een honderdtal werknemers en heeft tot nu toe ongeveer 31 miljoen dollar aan kapitaal opgehaald.