Starter van de week: Ansomat vermindert de kans op fouten bij manuele productie

Het is de menselijke factor waar in productiebedrijven de fouten gebeuren, maar je kunt ook niet alles robotiseren. Daarom vond hardwareproducent Ansomat zichzelf opnieuw uit, en ontwikkelde het Gentse bedrijf met de software Ansomatic een tool die operatoren bij hun werk begeleidt.

Het is geen prille start-up, dat Ansomat. Dertig jaar geleden al begon Van Parys een bedrijf met op maat gemaakte tools voor assemblagebedrijven. ‘Helaas zijn we in België niet erg goed om grote maakbedrijven bij ons te houden’, vertelt dochter An-Sofie die sinds kort met broer Mathieu in het bedrijf stapte. Ze somt op: ‘Renault, Opel, Caterpillar, … Het waren allemaal klanten van ons die we zagen wegtrekken. We hebben onze business vervolgens geheroriënteerd naar het Verenigd Koninkrijk, waar we vandaag 70 procent van onze business vinden.’

An-Sofie en Mathieu zorgden voor een nieuwe richting door een shift van hard- naar software. ‘Want hoeveel er ook geautomatiseerd wordt, je kunt niet alles robotiseren’, klinkt het. ‘Mathieu ontwikkelde daarom een platform waarmee operatoren op een handige manier instructies kunnen volgen, zodat er minder kans op fouten ontstaat. Het is immers altijd in dat menselijke aspect waardoor er de fouten in de productie ontstaan.’

Evalueren en feedback geven

Het platform, Ansomatic genaamd, projecteert bijvoorbeeld in augmented reality (AR) instructies op het werkblad. ‘Dat kan een pijl zijn waar iets moet gebeuren, maar ook een video of een tekening’, zegt An-Sofie. ‘Doordat de tool met alle soorten systemen connecteert, kunnen we ook meer doen dan enkel instructies geven. Met sensoren of slimme camera’s kunnen we het uitgevoerde werk bijvoorbeeld ook meteen evalueren en van feedback voorzien.’

Ansomat ontwikkelde Ansomatic met de hulp van enkele klanten. Zeven jaar na de lancering vond het platform ingang bij een aantal grote spelers zoals Bentley, Jaguar-Land Rover en Aston Martin. ‘Dat zijn allemaal merken die een grote variatie aan modellen aanbieden’, aldus An-Sofie. ‘Klanten kunnen als het ware hun eigen auto samenstellen, en zeker dan is ons platform erg handig om fouten te vermijden.’

Europese expansie

Die klanten schaffen Ansomatic aan in een zogeheten perpetual license-model met een jaarlijks care-contract, en kunnen de tool zelf installeren. ‘Als er één ding onze USP is, dan wel gebruiksvriendelijkheid’, klinkt het. ‘Je hoeft helemaal geen technische kennis te hebben om de instructievideo’s of -tekeningen te uploaden.’

Europese expansie staat op de agenda, zegt dochter Van Parys. ‘We staan sterk in België en het Verenigd Koninkrijk, en hebben nu een Europese salesmanager aangenomen om partnerschappen op te zetten in Spanje, Italië, Turkije en Zweden. Ook bij ons proberen we vooral via partners te verkopen. Zo hebben we een strategische samenwerking met Cognex, een van de grootste producenten van machine vision-systemen, die ons platform mee aanbieden aan hun klanten.’

Ansomatic werd volledig in huis ontwikkeld bij Ansomat, met eigen middelen. ‘Voorlopig zien we ook geen reden om extra kapitaal aan te trekken’, zegt An-Sofie.