De hippe term ‘coworking’ dekt vele ladingen, zelfs een doordeweeks maar gedeeld kantoor in een businesscenter. Er bestaan tientallen dergelijke ruimtes. De ‘echte’ coworkingspaces daarentegen, bieden een interessante service en een groepsgevoel. Ze zijn dan wel zeldzamer, ze zitten ook in de lift.
De hippe term ‘coworking’ dekt vele ladingen, zelfs een doordeweeks maar gedeeld kantoor in een businesscenter. Er bestaan tientallen dergelijke ruimtes. De ‘echte’ coworkingspaces daarentegen, bieden een interessante service en een groepsgevoel. Ze zijn dan wel zeldzamer, ze zitten ook in de lift.
In afwachting dat het anglicisme ‘coworking’ een officiële definitie krijgt in de Van Dale, is de term voor verschillende interpretaties vatbaar. Voor sommigen betekent coworking gewoon dat professionals met verschillende achtergronden een kantoor en andere infrastructuur delen als een cafetaria. Dit is de minimalistische benadering. Voor de puristen en/of pioniers van ‘coworking’ beperkt deze nieuwe vorm van werken zich echter niet tot een gedeeld kantoor.
“Een coworkingruimte biedt diensten aan, en teert op een groepsgevoel dat de contacten vergemakkelijkt tussen de individuen die een aantal waarden delen. In functie van de persoonlijkheid of het parcours van de oprichter heeft elke coworkingruimte immers zijn eigen specifieke kenmerken, die soms sectorgebonden zijn, en soms leeftijdsgebonden”, zegt Jean-Yves Huwart, de man achter de conferentie ‘Coworking Europe 2012’, die begin november wordt gehouden in Parijs.
“De BetaGroup bijvoorbeeld, is vooral gericht op webontwikkelaars, en de Loft in Vorst trekt vooral veertigers aan. Bovendien richten de echte coworkingruimten zich tot mensen en niet tot bedrijven en bieden ze zeer flexibele betaalformules aan, afhankelijk van de ‘opgesoupeerde’ uren.”
Een ander belangrijk kenmerk van coworkingruimten in de strikte zin is de nauwe integratie met sociale netwerken. Reële en virtuele kantoren lopen door elkaar. “Coworking is in feite een bureau in cloud.” Maar dan met echte tafels en stoelen, echte koffie en mensen van vlees en bloed om je heen.
Door deze bonte mix is het niet gemakkelijk om een inventaris te maken van het aantal coworkingruimten in België. “We tellen tussen de 15 en 20 ‘echte’ coworkingcentra in België. Toch een verdubbeling op amper een jaar tijd. In Europa zijn er ongeveer 800, wereldwijd loopt het aantal op tot ongeveer 2.000. Voor een relatief nieuwe fenomeen zijn die cijfers best indrukwekkend.”
Bar d’office
Naast de rol van pioniers zoals The HUB in Brussel kende coworking de voorbije maanden een boost dankzij initiatieven met steun van de overheid zoals Bar d’Office in Vlaanderen (7 centra en meer dan 200 leden) of in verschillende steden in Wallonië op initiatief van Creative Wallonia.
