België is een land van bouwers en verbouwers, iets wat ook de gemeenten niet is ontgaan. Wie ooit een omgevingsvergunning heeft aangevraagd, weet misschien dat de wachttijden daar kunnen oplopen, omdat de werkdruk op de ambtenaren vaak erg hoog is. Het is net in die niche dat de Belgische software-ontwikelaar Columba een oplossing wil voorzien.
Columba, voorheen Orbit GT Belgium, werkt al langer in de sector, onder meer als leverancier van GIS-applicaties rond ruimtelijke ordening. De software-ontwikkelaar komt nu met ‘Columba Assist’, een AI-assistent die omgevingsambtenaren moet bijstaan tijdens de verschillende stappen van een omgevingsaanvraag. ‘We merken dat expert binnen de dienst Omgeving een knelpuntberoep is binnen veel gemeentes. De werkdruk is daar erg hoog, omdat de burger snel een antwoord verwacht terwijl de dossiers vaak erg complex zijn,’ zegt Timothy Van Cleemput, CEO van Columba aan Data News.
Het antwoord waar het bedrijf mee komt is een interne AI-chatbot die in de eerste plaats omgevingsambtenaren moet ondersteunen. ‘Je kan de AI-assistent vragen stellen over de wetgeving rond ruimtelijke ordening,’ vertelt Van Cleemput. ‘Het aanvragen van een omgevingsvergunning vereist veel taken. Bovendien zijn er de voorbije jaren veel veranderingen aan die wetgeving gebeurd, dus voor de ambtenaar is er veel bijgekomen.’
Relevante wetgeving
De assistent van zijn bedrijf moet net die wetgeving op toegankelijke wijze kunnen doornemen. De bot, die draait op modellen van OpenAI, krijgt zo toegang tot relevante wetgeving, op Vlaams niveau, maar ook tot eventuele regels die specifiek voor de gemeente zelf gelden. Een omgevingsambtenaar kan de AI vervolgens vragen stellen om snel een antwoord te krijgen. Bedoeling is dat zo de doorlooptijd van een dossier een pak korter wordt.
‘Een burger kan aan de balie met verschillende mensen geconfronteerd worden als het om afspraken rond zo’n dossier gaat,’ zegt Van Cleemput. ‘Dat kunnen omgevingsambtenaren zijn, of externe consultants. De kennis is vaak erg versnipperd, dus een tweede aspect dat we willen voorzien is een ‘single point of truth’. We willen alle informatie over dat dossier gaan bundelen.’
Dat omvat, zo stelt Van Cleemput voor, ook mondelinge afspraken en calls. ‘Stel dat je die opneemt en door AI laat analyseren, zodat je na het overleg een transcriptie krijgt. Je kan daar slimme dingen mee doen zoals actiepunten samenvatten, een lijst van op te lossen problemen maken enzovoort. Zo kan het gemeentebestuur ook meteen een formeel antwoord geven en dat schriftelijk aan de architect overmaken. De ambtenaren hebben vaak geen tijd om al die antwoorden manueel op te stellen. In sommige gevallen komt men dan niet toe aan een formeel schriftelijk verslag.’
De webapplicatie werd ondertussen getest door verschillende Vlaamse gemeenten. ‘De moeilijkheid was voor ons vooral om te weten welke documenten je moet ophalen om gerichte vragen te stellen. We maken eigenlijk een perceel-gebonden assistent, die de context van het bouwperceel gaat ophalen, en daar zit wel een hiërarchie in. Het ruimtelijk uitvoeringsplan is bijvoorbeeld belangrijker dan een gewestplan. Dat vertaalt zich ook in hoe je met die data omgaat’, aldus Van Cleemput.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier