De Vlaamse regering wil sterker inzetten op de ruimtevaartsector in Vlaanderen. Minister-president Matthias Diependaele (N-VA) is deze week met bedrijfsleiders uit de sector op zakenreis in Schotland, maar belooft hen geen extra geld.
Diependaele bezocht woensdag twee bedrijven in Glasgow die werken aan compacte satellieten, AAC Clyde Space en Spire Global. Hij zag er hoe de technologie in zogenaamde cleanrooms in elkaar wordt gezet. Glasgow gaat er prat op dat in geen enkele stad in Europa meer satellieten worden geproduceerd.
Het exportagentschap Flanders Investment & Trade (FIT) organiseerde de zakentrip naar Edinburgh en Glasgow voor Vlaamse bedrijven die actief zijn in lucht- en ruimtevaart. Naar eigen zeggen reist Diependaele mee ‘als glijmiddel’ om te helpen contacten leggen. ‘Ik heb al verschillende mensen gehoord die samenwerkingen opzetten.’
‘We hebben ervoor gekozen om van ruimtevaart een van onze strategische sectoren te maken’, legt de minister-president uit. ‘De economische cijfers van de laatste decennia laten zien dat er een opbouw is geweest van ruimtevaartbedrijven in Vlaanderen. We zien er een opportuniteit in.’
Alarm
In april sloeg de Vlaamse sectorfederatie VRI (Vlaamse Ruimtevaartindustrie) nog alarm omdat ze – op basis van begrotingstabellen – vreesde dat de federale regering zou besparen op de Belgische bijdrage aan het Europese ruimtevaartagentschap ESA. De Vlaamse ruimtevaartbedrijven floreren net dankzij ESA-contracten en vreesden daarom een impact op hun groeiverhaal.
Twee maanden later klinkt afgevaardigd bestuurder van VRI Kris Vanderhauwaert, ook aanwezig in Schotland, gerustgesteld. ‘We kregen bevestiging dat er dit jaar nog geen besparing zal zijn op ESA en voor de volgende jaren wil men er alles aan doen om de middelen op peil te houden’, legt hij uit. Er belandt bijvoorbeeld 100 miljoen euro van Defensie bij ruimtevaart. Eind dit jaar moet België intekenen op de ESA-programma’s voor de volgende jaren.
Vanderhauwaert rekent ook op het Vlaamse beleidsniveau voor steun. Er wordt al gepraat over een vervolg op een bestaand Vlaams ruimtevaartprogramma. ‘Maar het mag altijd meer zijn natuurlijk’, zegt hij. ‘Sowieso gaan er al innovatiemiddelen naar de ruimtevaart’, benadrukt Diependaele. Meer geld ‘valt te bekijken’, maar de minister-president doet geen beloftes. ‘We willen het instrumentarium gerichter inzetten.’
Ruimtevaartbedrijven komen al in aanmerking voor steun via bestaande programma’s en Diependaele wil in eerste instantie bekijken of er specifieker kan worden gewerkt voor de sector. ‘Er valt meer te doen dan alleen geld geven’, klinkt het. Daarnaast wil Diependaele dat een jarenlange discussie over de verdeling van de federale middelen wordt opgelost. Vlaanderen krijgt minder federaal ruimtevaartgeld dan waar het eigenlijk recht op heeft, zegt ook Vanderhauwaert. Volgens hem gaat al een aantal jaar 50 procent van de middelen naar Vlaanderen, terwijl eigenlijk afgesproken was dat het om 55 procent moet gaan.