Vlaanderen voert geen verbod in op sociale media voor jongeren tot 16 jaar. In het actieplan ‘Veilig online’ van minister van Media Cieltje Van Achter (N-VA) worden de gevaren van sociale media voor jongeren wel erkend, maar een totaalverbod tot 16 jaar komt er niet.
Van Achter wil socialemediabedrijven wel dwingen om jongeren beter te beschermen, onder meer door een echte leeftijdsverificatie tot 13 jaar. Techbedrijven die weigeren, riskeren offline gehaald te worden.
Net als op veel plekken in de wereld woedt er ook in Vlaanderen al langer een discussie over de risico’s en gevaren van sociale media voor jongeren. Jongeren zien op sociale media onder meer schadelijke inhoud, onveilige interacties, verslavende algoritmes en desinformatie passeren.
Op politiek vlak waren de meningen verdeeld. Vooruit en CD&V pleitten voor een minimumleeftijd van 15 of 16 jaar, zoals onlangs is ingevoerd in Australië. Maar regeringspartij N-VA kantte zich tegen zo’n totaalverbod. Die laatste partij voelde zich gesteund door een recent advies van de Hoge Gezondheidsraad dat wel aandrong op een betere bescherming van jongeren bij het gebruik van schermen en sociale media, maar niet op een totaalverbod.
Volgens minister Van Achter staat er in haar actieplan geen verbod tot 16 jaar ‘omdat we onze tieners net beter willen beschermen’. ‘Een verbod zal het omgekeerde doen en zal sociale media niet doen verdwijnen, maar het onderwerp wel taboe maken. Sociale media zijn voor veel jongeren óók een bron van steun, expressie, informatie en gemeenschap’, klinkt het.
Om jongeren beter te beschermen legt het plan de verantwoordelijkheid in de eerste plaats bij de socialemediabedrijven zelf. Daarom eist Vlaanderen de effectieve handhaving van een aantal regels, zoals een echte leeftijdsverificatie tot 13 jaar, het stopzetten van de verslavende algoritmes die leiden tot oneindig scrollen en een verbod op gepersonaliseerde advertenties voor minderjarigen. Lappen de techbedrijven die regels aan hun laars, dan riskeren ze offline gehaald te worden.