Iets minder dan de helft van de Belgische technologiebedrijven die nog niet actief zijn in de defensie-industrie, willen daar wel mee starten. Dat komt neer op minstens 195 bedrijven, becijferden technologiefederatie Agoria en de Belgian Security & Defense Industry (Agoria-BSDI) in een nieuwe studie.
Hoe groot is de interesse van technologiebedrijven in defensie? Welke noden van Belgische en Europese strijdkrachten zouden onze bedrijven kunnen invullen? En waar zitten de knelpunten? Om dat te achterhalen, ondervroeg Agoria-BSDI deze lente enkele honderden ondernemingen. Uit de 414 verzamelde antwoorden blijkt dat 47,1 procent van de ondervraagde bedrijven nog niet actief is in de defensie-industrie, maar dat wel wil worden.
‘Nog veel hinderpalen’
‘Het potentieel is groot’, zegt Bart Steukers, CEO van Agoria. ‘We kunnen met onze Belgische toptechnologie ook in defensie een belangrijke plaats in de internationale ketens opnemen en zo de strategische autonomie van niet alleen België, maar ook van Europa en de hele NAVO, mee versterken.’ Tegelijk ziet Steukers nog veel hinderpalen, zoals een gebrek aan overleg, de toegang tot financiering en moeilijke exportregels.
Van de bedrijven met belangstelling in defensie-activiteiten heeft 75,4 procent vestigingen in Vlaanderen, ruim 28 procent in Wallonië en 10,8 procent in Brussel. ‘We zien dat er zowel in Vlaanderen, waar de defensie-industrie gemiddeld uit kleinere bedrijven bestaat, als in Wallonië, het historische hart van de sector, erg veel interesse is om actief te worden in defensie’, vult Steukers aan.
En het blijft niet bij woorden: een derde van de bedrijven die aangaven nog niet actief te zijn, verwacht binnen vijf jaar meer dan tien procent van hun omzet uit defensie-activiteiten te halen. Net geen tien procent denkt tegen dan zelfs meer dan twintig procent van de omzet uit dergelijke activiteiten te kunnen realiseren.
Geen verrassing
Bijna driekwart van de bedrijven zou zich willen richten op de productie van systemen, onderdelen en software met betrekking tot defensie. 43 procent wil vooral nieuwe technologie onderzoeken en ontwikkelen. ‘Dat is niet verrassend, aangezien deze activiteiten sterk overeenkomen met de huidige activiteiten en sterktes van de Belgische techsector’, klinkt het bij Agoria.
Voor toegang tot vertrouwelijke informatie in het kader van aanbestedingen voor bijvoorbeeld wapensystemen of communicatietechnologie zijn verschillende veiligheidsmachtigingen nodig. Slechts een zeer kleine minderheid van de respondenten met interesse in defensie-activiteiten bezit die Belgische of internationale machtigingen al. Agoria-BSDI zal hierover de komende maanden daarom meerdere informatiesessies organiseren.