De Hasseltse IT-dienstverlener Cegeka broedt op plannen voor de bouw van een nieuw, grootschalig datacenter in Limburg. Opvallend aan het project is dat het bedrijf de faciliteit volledig ondergronds wil aanleggen.
Het is een opmerkelijk project dat André Knaepen, oprichter en voorzitter van Cegeka, uit de doeken doet in een interview met de krant Het Belang van Limburg. De IT-speler heeft een locatie in Limburg op het oog om binnen de drie jaar een gloednieuw datacenter operationeel te hebben. Als de technische en financiële haalbaarheidsstudies positief uitvallen, wordt dit het eerste volledig ondergrondse datacenter van ons land.-
Fysieke beveiliging in tijden van onrust
De keuze voor een ondergrondse constructie is geen architecturale gimmick, maar een strategische beslissing ingegeven door het veranderende dreigingsniveau. ‘Hoe bescherm je de bovengrondse datacenters tegen wat er nu allemaal aan de gang is’, vraagt Knaepen zich luidop af in de krant, verwijzend naar de dreiging van drones en sabotage. Een ondergrondse bunker biedt in dat opzicht een extra laag fysieke bescherming die met klassieke hekken en camera’s steeds moeilijker te garanderen valt.
Digitale soevereiniteit
Naast veiligheid is de exponentiële groei van artificiële intelligentie de voornaamste drijfveer achter de expansie. De huidige infrastructuur in Europa hinkt volgens Luc Greefs, verantwoordelijk voor de datacenters bij Cegeka, hopeloos achterop ten opzichte van de Verenigde Staten en China. Greefs waarschuwt dat Europa zonder eigen infrastructuur dreigt te verworden tot een ‘digitale kolonie’van de VS. Met de bouw van een eigen AI-ready datacenter wil Cegeka die afhankelijkheid afbouwen en zich wapenen voor de toekomst. Het bedrijf kijkt daarbij ook met een schuin oog naar de mogelijke komst van de Einsteintelescoop, een wetenschappelijk project dat een enorme lokale rekenkracht zal vereisen.
Het geplande datacenter vergt in een eerste fase een investering van circa 40 miljoen euro en zal starten met een vermogen van 4 megawatt, wat meteen vier keer de capaciteit is van hun huidige grootste faciliteit in Limburg. Het ontwerp voorziet bovendien in schaalbaarheid tot 10 à 15 megawatt. Of de ondergrondse ambitie ook echt de eindmeet haalt, zal afhangen van het totale kostenplaatje; ondergronds bouwen is complexer en duurder, en die meerprijs moet bedrijfseconomisch te verantwoorden zijn.
Eigen energieopwekking
Cegeka koppelt de uitbreidingsplannen aan een vergroeningsstrategie. Het bedrijf start met de bouw van een eigen windturbine in Tessenderlo en heeft een lange termijnovereenkomst gesloten met het Kristal Solar Park in Lommel. De windturbine, met een tiphoogte van 125 meter, moet tegen maart 2026 operationeel zijn, terwijl de afname van zonne-energie uit Lommel al eind 2025 start. ‘Met deze strategie zetten we een duidelijke stap richting onze doelstelling: tegen 2030 volledig klimaatneutrale clouddiensten aanbieden. Het is een investering die onze klanten tastbare voordelen oplevert – betrouwbare en duurzame IT-infrastructuur – én die bijdraagt aan de klimaattransitie in België’, zegt Geert Rottier, Managing Director van Cegeka België, in een persbericht.
Investeringen in energie-onafhankelijkheid zijn trouwens al lang niet meer een louter ecologische keuze, maar steeds vaker een harde zakelijke vereiste. Door de Europese CSRD-regelgeving (Corporate Sustainability Reporting Directive) moeten bedrijven gedetailleerd rapporteren over hun milieu-impact, inclusief die van hun leveranciers.
André Knaepen, Cegeka: ‘Elke keer de meet in zicht kwam, legden we de lat hoger’