Cohesity: waarde halen uit back-up

Opschudding in de markt van back-upsoftware: Cohesity neemt Veritas NetBackup over. Tegelijk wil het bedrijf meer waarde halen uit data die verstopt zitten in back-ups. Daar speelt Cohesity op in met Gaia: een toepassing voor Retrieval-Augmented Generative AI.

Begin dit jaar kondigde Cohesity aan dat het een belangrijk deel van Veritas overneemt. Het gaat om het luik rond databescherming, lees: de business rond Veritas NetBackup. ‘Het is een heel creatieve deal’, aldus CEO Sanjay Poonen. Data News ontmoette hem in het hoofdkantoor van Cohesity in San Jose, in Silicon Valley, in het kader van de IT Press Tour. ‘We hebben er vijftien maanden aan gewerkt.’ Poonen is in de sector het best bekend als de voormalige COO van VMware. Meteen na zijn overstap gingen Cohesity en Veritas in gesprek. Wie het initiatief nam, zegt Poonen er niet bij. ‘Het gebeurde gelijktijdig.’

Bedrijven hebben grote uitdagingen rond data. ‘Vooral het ontbreken van een unified platform voor beveiliging en beheer is een moeilijkheid,’ legt Poonen uit. ‘Want data zijn als een ijsberg. Je primaire data zijn direct beschikbaar. Maar onder de top van die ijsberg zit een massa secundaire data, vaak op tape.’ Wie zich de tijd van de muziekcassette nog herinnert, weet hoe moeilijk het was om op zo’n tape het begin van een nummer te vinden. Dan bleek data op disk – de muziek-cd – een enorme stap vooruit, omdat de schijf van een index was voorzien. Maar in vergelijking met een cassette, was een cd wel peperduur. Die realiteit bestaat in de IT-wereld nog altijd – en dus is tape voor back-ups nog altijd gangbaar.

Eén platform

Cybercriminelen hebben het met hun ransomware meer en meer op die secundaire data gemunt. Daar bevindt zich namelijk de historiek van een bedrijf, waardoor een aanval veel meer impact heeft. ‘Dat is wat we vandaag zien’, zegt Sanjay Poonen. ‘De markt van secundaire opslag blijkt plots te veranderen in een securitymarkt.’ De komst van AI doet er nog een schep bovenop. ‘Want dat laat toe om nu ook inzichten te puren uit al die bewaarde, oude data.’ Het is meteen ook het gat in de markt dat Cohesity ziet: één platform waarop alles gebeurt – bewaren, beheren, beschermen en inzicht genereren.

Het is precies om die reden dat Cohesity richting Veritas keek. ‘In de context van AI heb je nood aan grote volumes’, zegt Poonen. ‘Dan kom je automatisch bij Veritas uit. Liefst 96 van de Fortune 100-bedrijven zijn klant, naast 400 van de Global 500.’ Workloads bevinden zich vandaag grotendeels op Azure, AWS, Google, OCI en VMware. Maar Veritas heeft intussen ook ruim vijfhonderd adapters voor zowat alle denkbare toepassingen. ‘Veel van het werk is daarmee al gedaan.’

Jaren voorsprong

Met Gaia zet Cohesity een volgende, belangrijke stap. ‘Voor mij was het de logische vraag’, zegt Sanjay Poonen. ‘Hoe kunnen we AI inzetten bij al die data die we voor klanten beheren.’ Het antwoord zit in Retrieval-Augmented Generative AI (RAG AI). Om te vermijden dat de concurrentie het idee zou pikken, werkte Cohesity een jaar in het grootste geheim aan de oplossing. ‘Naar mijn gevoel hebben we er nu drie à vier jaar voorsprong mee.’ De naam Gaia – de oermoeder uit de Griekse mythologie – lijkt het belang van het platform te onderstrepen. ‘Toch niet’, klinkt het gelaten. ‘Het is gewoon de afkorting van Generative AI Application.’

Concreet zal de gebruiker Gaia opdrachten geven, zoals ‘maak een samenvatting van alle rapporten die over een specifiek onderwerp zijn verschenen in 2013’. Gaia doorzoekt de beschikbare back-ups en stelt een samenvatting voor. Dat idee zorgt voor een compleet nieuwe kijk. ‘We zagen de back-up lange tijd als een verzekering, maar tegelijk ook een lazy asset’, zegt Chief Revenue Officer Kit Beall. ‘Het is iets waarvan je hoopt dat je het nooit nodig zult hebben, en dat al die tijd – tot je het nodig hebt – alleen maar geld kost.’ Het gebruik van AI laat toe om alsnog waarde te halen uit die back-up. Sinds de doorbraak van ChatGPT lijkt dat idee voor de hand te liggen. ‘Maar dat was het niet’, zegt Kit Beall. ‘Het is een lang proces geweest. Het is een overnight success dat er tien jaar over deed.’

Elke klant telt

Cohesity is heel duidelijk over wat er nu staat te gebeuren. ‘We willen geen enkele klant verliezen’, zegt Sanjay Poonen. ‘Daarom verplichten we niemand te migreren naar Cohesity. Wil je liever gewoon Veritas NetBackup blijven gebruiken? Dan kan dat. We zullen het product altijd blijven ondersteunen.’ Een overname leidt mogelijk tot onrust op de markt, zoals we de voorbije maanden zagen bij de acquisitie van VMware door Broadcom. Niets daarvan bij Cohesity, bezweert Poonen. Hier geen bangmakerij met berichten over prijsstijgingen of het afstoten van klanten en partners.

Concreet neemt Cohesity ongeveer twee derde van Veritas over. De carve-out moet eind dit jaar rond zijn. Het nieuwe Cohesity zal dan zeven miljard dollar waard zijn, met een omzet van 1,8 miljard dollar. Na 2025 wil het bedrijf naar de beurs. De verwachting is dat de deal het startsein is voor nog meer consolidatie in de branche.