Google wil over de periode 2026-2027 5 miljard euro investeren om zijn bestaande datacenter in Saint-Ghislain (Henegouwen) verder uit te breiden.
De investering levert 300 voltijdse banen op, zo kondigde het Amerikaanse techbedrijf woensdag aan in het kader van de Belgische economische missie in Californië. Onrechtstreeks, bij partners en toeleveranciers van Google, schat men dat de uitbreiding 15.000 banen per jaar zou opleveren.
De uitbreiding van het datacenter in Saint-Ghislain is nodig door de toenemende vraag naar clouddiensten, in het kader van de groei van artificiële intelligentie (AI). Daarnaast moet de uitbreiding ook dienen om diensten zoals Google Search of Google Maps beter te doen draaien. Google zoekt voor zijn uitbreiding vooral IT’ers en ingenieurs, maar ook bijvoorbeeld beveiligingspersoneel.
Afspraken rond energie
‘Voor de concurrentiële positie van België is het belangrijk dat bedrijven AI omarmen. Infrastructuur is daarbij belangrijk’, verklaarde Tom De Block, country manager van Google Belux woensdag vanuit Sunnyvale. De uitbreiding van het datacenter in Ghislain zou normaal binnen twee jaar klaar moeten zijn. Voor bedrijven die veel data of rekenkracht nodig hebben, zoals softwaregigant Odoo of UZ Leuven, is de aanwezigheid van een datacenter in de buurt een vereiste. De Block gelooft zelfs dat het ook een troef kan zijn om nieuwe ondernemingen aan te trekken. Voor overheden kan het dan weer essentieel zijn om data in eigen land te bewaren.
Staat België voor een explosieve groei van datacenters?
Maar clouddiensten kosten ook ontzettend veel energie. Google zegt woensdag dat het nieuwe energieovereenkomsten heeft afgesloten met Eneco, Luminus en Renner, waarbij voor 110 megawatt nieuwe wind- en zonneparken zullen worden aangelegd. ‘Met de aankondigingen van vandaag ondersteunt Google meer dan 365 megawatt aan nieuwe schone energiebronnen in België’, klinkt het in het persbericht. Bovendien werkt het bedrijf samen met netbeheerder Elia en partner Centrica aan een vraagresponssysteem gekoppeld aan het batterijopslagsysteem op de site, om het elektriciteitsnet te stabiliseren. Ook op het vlak van waterbeheer worden stappen gezet, via een samenwerking met het bedrijf Shayp om via IoT-lekdetectie waterverlies in 240 publieke gebouwen in de buurt te verminderen.
Ook investeren in vaardigheden
Naast de fysieke infrastructuur investeert Google ook in menselijk kapitaal. Een studie van Implement Consulting in opdracht van Google stelt dat generatieve AI het Belgische BBP met 45 tot 50 miljard euro kan verhogen over een periode van tien jaar. Om dat potentieel te ontsluiten, zijn vaardigheden cruciaal. Google.org zal daarom non-profitorganisaties financieren om gratis, praktijkgerichte AI-opleidingen aan te bieden aan Belgische werknemers.