De doorbraken en popularisering van AI bezorgen datacenterbouwers en hardwareverkopers een boost. Maar ze zorgen ook voor extra kopzorgen want het stroomverbruik ligt een stuk hoger op het moment dat ook de rest van de wereld meer stroom nodig heeft.
De huidige hype rond generatieve AI, maar ook de adoptie van kunstmatige intelligentie in het algemeen, in combinatie met meer cloudgebaseerde toepassingen, leggen bijzonder veel druk op datacenters stelt de Financial Times. Het wijst onder meer naar uitspraken van Elon Musk en Andy Jassy, ceo van Amazon die al aangaven dat stroomtekort momenteel een obstakel is.
Dat stelt zich niet wereldwijd, maar in populaire datacenterhubs zoals in het noorden van de Amerikaanse staat Virginia, duiken er al capaciteitsproblemen op wat voor de bouw van nieuwe datacenters in die omgeving een uitdaging vormt. Het maakt ook dat spelers elders op zoek gaan naar locaties elders in de wereld.
‘De vraag voor datacenters is er altijd geweest, maar nooit zoals nu,’ zegt Pankaj Sharma, executive vicepresident van de datacenterafdeling van Schneider Electric aan de Financial Times. Hij stelt dat er te weinig capaciteit is om alles te laten draaien wat tegen 2030 nodig zal zijn.
Grote datacenters, grote stroomprojecten
Dat maakt dat wie een nieuw datacenter bouwt, zich ook moet afvragen of er voldoende stroom in de regio beschikbaar is. Dat was de afgelopen jaren al het geval, zo kondigen grote technologiespelers vaak aan dat ze fors investeren in windmolenparken of zonne-energie, of tenminste dat ze capaciteit van zo’n parken zullen afnemen. Maar de opkomst van AI maakt dat het stroomverbruik van een datacenter dat voor AI wordt ingezet nog hoger zal liggen.
De zakenkrant merkt ook op dat Jensen Huang, ceo van Nvidia, recent liet verstaan dat er één biljoen dollar aan investeringen nodig zijn in datacenters om de vraag naar generatieve AI voldoende te ondersteunen, dat staat nog los van de energie die ze verbruiken. Ook zou het International Energy Agency stellen dat de stroom van datacenters wereldwijd tegen 2026 op duizend terawatt uur per jaar zou liggen. Dat is ongeveer het jaarverbruik van Japan.
Meerdere noden
Maar datacenters zijn niet de enigen die meer stroom nodig hebben. De trend van AI, en dus meer datacenters die meer stroom nodig hebben, komt er ook op het moment dat ons vervoer steeds vaker fossiele brandstof voor elektriciteit inruilt.
Tegelijk zijn grote projecten voor hernieuwbare energie vaak een werk van lange adem, van de juiste locatie tot alle vergunningen en goedkeuringen, de uiteindelijke bouw en zelfs het netwerk van hoogspanningskabels zijn dingen die niet op 1-2 jaar te regelen zijn. Dat gecombineerd maakt dat de huidige boost rond AI en datacenters ook gepaard gaat met kopzorgen voor de spelers die het moeten realiseren.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier