Nvidia werkt aan een goedkopere Blackwell-GPU met lagere specificaties voor de Chinese markt. Zo wil het voorkomen dat Chinezen naar de concurrentie stappen.
Los van de huidige hetze rond importtarieven, legt de VS al sinds 2022 beperkingen op aan bedrijven die hoogtechnologische producten naar China exporteren. Dat maakt dat Nvidia haar meest geavanceerde chips, de Blackwell-reeks, niet in China mag verkopen.
Volgens meerdere bronnen van Reuters wil het bedrijf die ban nu omzeilen met een lichtere versie van Blackwell die 6.500 tot 8.000 dollar zou kosten. Ter vergelijking: de H20 GPU van Nvidia, gebaseerd op de iets oudere Hopper-architectuur, kost 10.000 tot 12.000 dollar.
De chip zou gebaseerd zijn op de RTX Pro 6000D, een GPU voor de servermarkt, en uitgerust zijn met GDDR7 geheugen in plaats van geavanceerd geheugen met meer bandbreedte. Ook zou het niet de CoWoS (Chip-on-Wafer-on-Substrate) advanced packaging technologie van TSMC gebruiken, maar een meer eenvoudiger proces. De bronnen van Reuters zeggen dat er nog een andere chip met de Blackwell-architectuur voor de Chinese markt op komst is, maar daarover zijn nog geen details bekend.
Vrees voor lokale concurrentie
Tegenover Reuters bevestigt Nvidia de komst van de lichtere Blackwell-chip niet. Maar het zegt wel dat het haar ‘beperkte’ opties evalueert. Het bedrijf merkt daarbij op dat het momenteel een datacentermarkt van 50 miljard dollar misloopt door haar beste chips niet te mogen exporteren naar China.
Op die Chinese markt had Nvidia op het moment van de start van de exportbeperkingen in 2022 een marktaandeel van 95 procent. Vandaag is dat nog 50 procent. In de rapportage van haar laatste fiscaal jaar zegt Nvidia dat 13 procent van haar omzet uit China komt.
De huidige beperkingen dwongen de AI-chipmaker al tot een afschrijving van 5,5 miljard dollar door misgelopen inkomsten. Tegelijk bestaat de kans dat lokale AI-spelers door de afwezigheid van Nvidia sneller aankloppen bij lokale spelers zoals Huawei.
Tegelijk worden de exportbeperkingen ook strenger. Volgens Reuters legt de laatste versie van die regels nieuwe beperkingen op aan de bandbreedte van het GPU-geheugen. Dat bepaalt hoe snel de processor en de geheugenchips van zo’n industriële grafische kaart met elkaar communiceren, en is vooral in AI-berekeningen cruciaal.