De Amerikaanse chipreus Nvidia wil een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum openen in de Chinese metropool Shanghai. De wereldleider in AI-chips wil zo competitief blijven in het Aziatische land, waar de verkoop gekelderd is door de aangeschroefde Amerikaanse exportcontrole voor technologische goederen. Dat meldt de Britse zakenkrant Financial Times.
Nvidia domineert de markt voor chips voor AI-toepassingen, maar het bedrijf voelt druk door de Amerikaanse exportbeperking voor hoogtechnologische chips naar China. Voormalig Amerikaans president Joe Biden had die ingevoerd om te voorkomen dat China dergelijke halfgeleiders voor militaire doeleinden kan gebruiken, en zijn opvolger Donald Trump heeft de maatregelen behouden.
Met een nieuw R&D-centrum in Shanghai wil Nvidia volgens de Financial Times beter inspelen op de specifieke noden van de Chinese markt, rekening houden met de beperkingen die Washington oplegt. Ontwerp en productie zouden wel elders in de wereld ondergebracht blijven. Het bedrijf zou dus geen ontwerpen naar China sturen om ze dan aan te passen aan de lokale markt, omdat het gevoelig ligt om intellectuele eigendom naar China te sturen.
Militaire doeleinden
De vestiging zou wel aan globale onderzoeksprojecten werken, bestaande producten optimaliseren of onderzoek doen naar specifieke domeinen zoals autonoom rijden, aldus bronnen. CEO Jensen Huang zou de plannen besproken hebben met de burgemeester van Shanghai, Gong Zheng, toen ze elkaar vorige maand ontmoet hadden in de stad.
Topman Huang ziet overigens geen bewijs dat halfgeleiders van het concern ondanks exportbeperkingen alsnog op de Chinese markt terechtkomen. De hardware van het bedrijf is volgens hem te groot om over de grens te smokkelen. ‘Het gaat om enorme systemen’, zei hij tegen persbureau Bloomberg. Hij noemde als voorbeeld het Grace Blackwell-systeem van Nvidia dat bijna twee ton weegt. ‘Dat stop je niet zomaar in je zak of rugzak’, voegde hij daaraan toe. De producten van Nvidia worden verkocht als geïntegreerde systemen van miljoenen dollars, die maar liefst 72 grafische verwerkingseenheden en 36 processors kunnen bevatten.
DeepSeek
Niettemin meldden ingewijden in januari aan Bloomberg dat het Witte Huis en de FBI gaan onderzoeken of de Chinese AI-chatbot DeepSeek tussenpersonen in Singapore heeft ingezet om Nvidia-chips te kunnen bemachtigen. Ook in Singapore is een onderzoek gestart.
Nvidia was in het gebroken boekjaar (dat liep tot 26 januari) goed voor 17 miljard dollar omzet in China, of 13 procent van de totale omzet van ruim 130 miljard dollar.