Onderzoekers van imec en de Universiteit Gent hebben een belangrijke doorbraak geboekt in de wereld van draadloze communicatie en radar.
In een publicatie in Nature Communications beschrijven ze hoe ze erin geslaagd zijn om een volledig geïntegreerd microwave photonics-systeem te bouwen op één enkele chip. Dat kan leiden tot snellere, compactere en energiezuinigere toepassingen in onder meer 5G/6G-netwerken, satellietcommunicatie en sensortechnologie.
Concreet hebben de onderzoekers een chip ontwikkeld die microgolven en lichtsignalen tegelijk kan verwerken – op één enkel stukje silicium. Dat klinkt technisch, maar de ontdekking kan een grote impact hebben: het systeem is compact, programmeerbaar en biedt een veelbelovend alternatief voor de grote, dure en logge systemen die vandaag gebruikt worden in telecom en radar.
Tot nu toe waren zulke toepassingen enkel mogelijk met complexe opstellingen van losse onderdelen, vaak met veel stroomverbruik en signaalverlies. Door alle onderdelen – zoals snelle modulators, optische filters, fotodetectoren en zelfs lasertjes – samen op één chip te integreren, maken de onderzoekers een stuk technologie dat kleiner is, efficiënter werkt en makkelijker op grote schaal inzetbaar is.