De Palm blaast tien kaarsjes uit

Tien jaar geleden hertekende de Palm Pilot het landschap van de mobiele informatica. Dat ondanks het feit dat het niet de eerste digitale organiser was.

Precies tien jaar geleden kwam de eerste Palm Pilot op de Amerikaanse markt, voor een prijs van 299 dollar. Dat summum van zaktechnologie bracht in 160 gram agendafuncties, beheer van contacts, takenlijsten en memo’s samen. Palm verkocht op 18 maanden tijd een miljoen exemplaren. Anders gezegd: een groter succes dan de IBM pc, dan de Macintosh of zelfs dan de microgolfoven, stelt de constructeur. De eerste Pilot maakte gebruik van een processor die vergelijkbaar was met die van verkeerlichten en werkte op twee AAA-batterijtjes (voor een autonomie van drie maanden).Dat Palm lang de leider inzake personal digital assistants (pda’s) was, was vooral te danken aan het gebruiksgemak en de mogelijkheden tot synchronisatie met een pc. De laatste jaren lijdt het vlaggenschipproduct van Palm onder een agressievere concurrentie (HP, Qtek, Dell, …) en onder de komst van de smarthelds en -phones, die draadloze communcatie en e-mail integreren. Anderzijds is het nieuwe prijsbeest van Palm voortaan de smartphone Treo.Hoewel de Pilot het concept van de digitale organiser, en vervolgens dat van de zakcomputer, goeddeels in de kijker heeft gezet en dus een plaats in de informaticageschiedenis verdient, moet er toch worden bijvermeld dat het niet de eerste onder de organisers was. Denken we immers maar aan de Atari Portfolio in ’84, aan de Psion Organiser in ’84 of aan de HP 95 LX in ’91.