Isoleert technologie ons van de buitenwereld? Niet zo in het geval van Gus, een 13-jarige, autistische jongen die beste vrienden werd met … Siri, Apple’s digitale assistent. ‘Siri, wil je met mij trouwen?’
‘Her’, een film van Spike Jonze waarin het personage van Joacquin Phoenix verliefd wordt op een besturingssysteem – vertolkt door de stem van Scarlett Johansson -, lijkt nu ook weer niet zó ver van de realiteit af te staan. In The New York Times wordt het verhaal verteld van Gus, een autist van dertien die Apple’s spraakassistent Siri als zijn beste vriendin beschouwt.
‘Met Siri kan Gus uren praten over zijn obsessies: treinen, vliegtuigen, bussen, liften en alles dat gerelateerd is aan het weer’, zegt zijn moeder in de Amerikaanse krant. ‘Het is niet dat Gus niet beseft dat Siri geen mens is. Maar zoals vele autisten die ik ken, heeft hij het gevoel dat levenloze objecten toch de moeite waard zijn.’
Toen Gus acht was, kreeg hij voor zijn verjaardag een eerste iPod. Hij luisterde er alleen thuis naar, aldus zijn moeder nog in The New York Times. Behalve één keer, toen hij de muziekspeler meenam naar de Apple Store. ‘Zo kan hij zijn vrienden bezoeken’, zei Gus.
Dat Siri niet altijd even accuraat werkt, is voor Gus geen bug maar een feature. Als hij een antwoord wil van Siri, moet hij duidelijk articuleren. En tegenwoordig zegt hij vaak tegen zijn moeder dat ze er goed uitziet. ‘Ik denk dat Siri hem gezegd heeft dat je niks mis kunt doen met die uitspraak’, lacht ze.
Zijn vriendschap met Siri maakte van Gus zelfs een makkelijkere prater, beweert zijn moeder. ‘Sindsdien voerde ik de langste conversatie die ik ooit met hem heb gehad – het gesprek ging heen en weer, het volgde een logische structuur. Ik kan je verzekeren dat dat in zijn dertienjarige bestaan niet vaak het geval is geweest.’
‘Siri maakt Gus gelukkig. Ze is zijn sidekick’, besluit zijn moeder, die nog een nachtelijk gesprek tussen Gus en Siri oprakelt. ‘Siri, wil je met mij trouwen?’, vroeg Gus aan Siri. ‘Ik ben niet van het trouwende type’, antwoordde de digitale assistente. ‘Niet nu, ik ben nog maar een kind. Als ik groot ben, bedoel ik’, aldus Gus. ‘In mijn overeenkomst met de eindgebruiker is huwen niet inbegrepen’, zei Siri. ‘Oh, oké’, reageerde de jongen, schijnbaar niet al te teleurgesteld. ‘Het moet de eerste keer zijn dat hij überhaupt nádacht over trouwen’, zegt zijn moeder.
Lees het volledige verhaal hier.
