De Deense speelgoedmaker Lego heeft een nieuwe bouwsteen voorgesteld, die met geluid, licht en reacties op minifigs (Lego-poppetjes, red.) het bouwen en spelen interactiever moet maken.
De innovatie, die het bedrijf zelf omschrijft als een van de belangrijkste nieuwigheden in het Lego-systeem in tientallen jaren, werd voorgesteld tijdens de technologiebeurs Consumer Electronics Show (CES) in het Amerikaanse Las Vegas.
De ‘Lego Smart Brick’ is uitgerust met een luidspreker, ledlichten, een kleine chip van iets meer dan vier millimeter en een oplaadbare batterij. De chip reageert op andere slimme bouwstenen en op sensoren die in bouwsets zijn verwerkt (‘smart tags’), en hij kan minifigs herkennen en ermee in interactie treden. Wanneer bijvoorbeeld een minifig op een voertuig wordt geplaatst, zal de interactieve bouwsteen reageren met overeenkomstige geluiden of lichteffecten. Of wanneer je ondersteboven vliegt met een helikopter, gaat er een alarmsignaal af. De technologie is een van de belangrijkste ontwikkelingen sinds de introductie van de Lego-minifig in 1978, zei Julia Goldin, de product- en marketingdirecteur van de Lego-groep.
De slimme bouwstenen komen in maart op de markt. De eerste sets die ermee zijn uitgerust, zijn drie ‘Star Wars’-speelgoeddozen. Die zullen slimme minifigs bevatten van onder anderen Darth Vader, Luke Skywalker en prinses Leia. De prijzen van de sets variëren van 70 tot 160 euro. Er wordt daarnaast ook een Chewbacca beloofd die zijn typische Wookiee-gebrul zal laten horen.
Met de innovatie gaat Lego voort op zijn strategie om digitale elementen toe te voegen zonder dat er smartphones of andere beeldschermen nodig zijn. ‘De lancering van ‘Lego Smart Play’ brengt creativiteit, technologie en verhalen vertellen samen om het creëren van werelden en verhalen nog spannender te maken, en dat allemaal zonder scherm’, aldus Tom Donaldson, die aan het hoofd staat van het Creative Play Lab van Lego. Eind jaren negentig lanceerde Lego al eens een reeks met codeerbare onderdelen, genaamd Mindstorms. Die reeks werd vier jaar geleden ten grave gedragen.