Review: Google Pixel Watch 4 – Grote stap voorwaarts

Uiterlijk lijkt er nauwelijks wat aangepast aan de Pixel Watch 4 vergeleken met de voorganger. Binnenin gelukkig wel.

Het Google Wear OS heeft als een van de belangrijkste nadelen dat het nogal belastend is voor de batterij – en dan drukken we ons nog zacht uit. Dat was zowat de grootste showstopper die we vorig jaar opmerkten aan de toen nog nieuwe Pixel Watch 3. Een batterij die het met een beetje moeite net een dag volhoudt: da’s toch wel jammer. Zeker als je voor het opladen ook nog eens een aparte oplaadkabel moet gebruiken én dat er van snelladen nauwelijks sprake was.

We zijn dan ook zéér blij dat Google precies deze minpunten aangepakt heeft. De Pixel Watch 4 kan het nu – afhankelijk van je instellingen en je effectieve schermtijd uiteraard – tot bijna 3 dagen uitzingen, zo merkten we tijdens het testen. Dat is zelfs méér dan wat de officiële specificaties aangeven! Zet je het scherm op ‘always on’, dan wordt dat uiteraard een ander verhaal. Een aparte oplaadkabel heb je wel nog nodig, maar de USB-kabel eindigt nu niet meer op een ronde oplaadplaat, maar een mini-dockingstation. Daarin klik je het horloge magnetisch vast. Dat blijkt in de praktijk zeer handig, al durft het horloge soms een tikkeltje scheef te zitten omdat het bandje op een niet-effen ondergrond wat in de weg zit bijvoorbeeld. Maar de Pixel Watch 4 signaleert dat wel meteen op het scherm, dus een probleem is dat eigenlijk niet. En het beste nieuws over die batterij moet nog komen: de laadsnelheid is drastisch omhoog gegaan.

Betere batterij, sneller laden

Op pakweg een half uur laad je de batterij ruim 90 procent vol. Een kwartier is voldoende om ‘m voor de helft op te laden. Na een tweetal weken testen zag ik zo al een patroon ontstaan: de Pixel Watch 4 opladen terwijl ik mijn ochtendlijke douche neem. Net voldoende tijd om ‘m vol genoeg te krijgen voor de komende dagen – én nachten. Want het is wel degelijk de bedoeling om het horloge ook ’s nachts te dragen en de Fitbit-tracking te benutten. Daar hoeven we niet te veel meer over te vertellen: dat is identiek (hoera!) aan de vorige versie met slaapmonitoring en hartslag-tracking en het meten van je zuurstofsaturatie e.d.. Al belooft Google binnenkort wél een volledig vernieuwde Fitbit-applicatie: eerst in de VS en normaal gezien nadien ook in Europa. Het blijft toch ontzettend jammer dat Google voor zo’n veranderingen altijd weer eerst de Amerikaanse markt bedient en dat Europa vaak op zijn honger moet blijven zitten.

Over het dragen van dit horloge tijdens de nacht hoef je je niet veel zorgen te maken. Standaard zitten er twee rubberen draagbandjes in twee afmetingen in de doos. Ik draag de Pixel Watch 4 nu zowat een maand quasi non-stop om mijn pols, en van enige irritatie is totaal geen sprake: gewoon zorgen dat je ‘m niet té strak aanspant.

Nieuwe wijzerplaten

Uiterlijk zijn er zoals ik al zei weinig aanpassingen gebeurd. Net als de voorganger komt het horloge ook in twee versies: 41mm en 45 mm. Het glas op de 45mm versie die wij testten is nog wat meer afgerond en je kan netto 10% meer scherm benutten vergeleken met de voorganger. Via meer nieuwe wijzerplaten – verwacht hier geen stijlbreuk met de Watch 3 – kan je meer uit dat scherm halen. Ikzelf vind het bijvoorbeeld wel tof dat ik op één wijzerplaat al deze informatie kan proppen: het uur uiteraard, de dag, mijn actuele hartslag, mijn aantal stappen, het actuele weer, de batterijstatus in procenten, een link naar Spotify, een knop om sportactiviteiten te starten, en een knop om de Fitibit-app te openen. En dat in een kleurschema dat aansluit bij de kleur van mijn polsbandje.

Extra handig is dat op dat hoofscherm dan zelfs nog plaats is voor wat extra icoontjes die tevoorschijn komen afhankelijk van de context. Open je bijvoorbeeld de camera-app op je smartphone, dan verschijnt ook een camera-icoontje onderaan de wijzerplaat. Wanneer je daar op klikt, krijg je een preview van het beeld van de camera op je smartphone en kan je bijvoorbeeld ook wisselen tussen voor- en achtercamera, maar vooral ook afdrukken om een foto te maken: en dat is wel iets nuttig wanneer je bijvoorbeeld een groepsfoto wil maken.

Dat kan overigens ook in zonlicht: het scherm van de Pixel Watch 4 oogt ook bij zonnige omstandigheden nog helder en blijft leesbaar bij een piekhelderheid van 3.000 nits.

Gemini nadrukkelijk aanwezig

Naast je hoofdwijzerplaat kun je zelf kiezen hoeveel extra schermen je wil: personaliseren doe je via de Watch-app op je smartphone, waarna je op de smartwatch van links naar rechts en omgekeerd swipet doorheen al die schermen. Alle apps op je smartphone bedien je via het kroontje aan de rechterkant: klikken om te bevestigen, en draaien om te scrollen.

Handig is dat Google nog een extra ‘verzonken’ knop toevoegt boven het kroontje. Kort duwen levert je een lijst met de recent gebruikte apps op: opnieuw, handig. Lang induwen tover Gemini tevoorschijn: de slimmere AI-opvolger van de vroegere Google Assistent. Die wordt gelukkig steeds beter en kan je nu ook inzetten om de apparaten in je slimme huis te bedienen. Ook hier ontwaart zich tijdens mijn test al snel een nieuw patroon: mijn slimme lampen bedien ik nu regelmatig via die knop en een eenvoudig stemcommando zonder dat een ‘Hey Google’ daaraan vooraf moet gaan.

Maar Gemini op de smartwatch is ook de Gemini die je van je browser op de laptop kent. Je kan ‘m dus gerust alles vragen en op die manier AI laten renderen.

Bellen kan natuurlijk ook

Het is niks nieuws, maar je kan ook gerust bellen met je smartwatch. Dat kon bij de vorige ook al, maar de geluidskwaliteit lijkt ons wel wat verbeterd. Liever luider of net stiller? Dan volstaat een draai aan het kroontje. Wat we tijdens de test wél twee keer merkten is dat die belfunctie niet werkte. Het is te zeggen: er klonk op zo’n moment een soort robotachtig geluid waarbij geen woord te verstaan valt aan beide kanten. Heel vreemd. Het gesprek overschakelen naar je smartphone lukte dan trouwens wel weer om het gesprek verstaanbaar verder te zetten. Door de Bluetooth-verbinding op de smartphone even uit- en waar aan te schakelen losten we dat probleem trouwens wel weer op. De vraag is wel of dit een probleem is dat we aan de Watch moeten toeschrijven, dan wel aan de smartphone. In het geval van deze test was dat trouwens de Google Pixel 10 Pro XL met de meest recente software.

Herstelbaarheid

Niet getest – het hoefde gelukkig niet – maar zeker het vermelden waard is dat Google voor het eerst ook inzet op herstelbaarheid. De batterij en het scherm kan je indien nodig laten vervangen. Wel getest, en ook goed bevonden: contactloze betalingen via Google Wallet (waarbij in deze test een betaalkaart van BNP Paribas Fortis gebruikt werd). En verder nog een hele reeks kleine handigheidjes waarbij de optelsom wel maakt dat het horloge in de praktijk veel nuttiger blijkt en meer gebruikt wordt dan heel wat andere smartphones die we in het verleden testten. De offline kaarten van Google Maps zijn nuttig op een fietstocht bijvoorbeeld. De Pixel Watch 4 blijkt ook een uitstekende extra afstandsbediening wanneer je aan het streamen bent op een Google TV en/of Chromecast-device. Nog zo’n voorbeeld van zo’n handig voordeel: dat Fitbit nu ook automatisch achteraf detecteert dat je bijvoorbeeld een wandeling of fietstocht achter de rug hebt en voorstelt om die data toe te voegen aan je Fitbit-overzicht.

Conclusie

Het is de optelsom van vele kleine handige functies, de geïntegreerde Gemini én de eindelijk degelijke batterijduur die maakt dat de Pixel Watch 4 van Google ook vier sterren verdient. Met de belofte van herstelbaarheid en regelmatige ‘Pixel Drops’ oftewel software-updates, ben je in principe ook zeker dat je een toekomstgerichte aankoop doet.