Shokz, de fabrikant die groot geworden is met bone conduction-technologie, introduceert met de OpenFit 2 en OpenFit 2+ een nieuwe generatie open-ear oortjes.
Het gaat dan om oortjes die je niét in je gehoorgang moet proppen. Waarom je daarvoor zou kiezen? Omdat je bijvoorbeeld wil sporten zonder je afgesloten te voelen van de omgeving. Of omdat je als fietser een aankomende wagen wil horen komen. Noise cancellation blijft in dat voorbeeld écht levensgevaarlijk. Geen noise cancellation dus op de OpenFit 2+ reeks.
Om precies te zijn bezorgde Shokz ons twee setjes: de OpenFit 2 en de OpenFit 2+. Niet dat er heel verschil op zit. De +-variant ondersteunt Dolby Audio en draadloze Qi-laders en kost 199 euro: dat is welgeteld 10 euro meer dan de ‘gewone’ OpenFit 2. Voor het overige zijn de oortjes helemaal identiek.
We probeerden de oortjes uit op de fiets, tijdens het wandelen, maar ook op kantoor: want ook daar lijkt Shokz nu op te mikken. Voor alle duidelijkheid: Shokz is dan wel bekend geraakt door geluid via bone conduction, oftewel botgeleiding, door te sturen, maar dat is niét de technologie in de OpenFit-reeks. De OpenFit 2(+) verstuurt het geluid eigenlijk via de lucht, met een technologie die Shokz ‘DirectPitch’ noemt. Deze techniek stuurt het geluid gericht naar het oor, wat geluidslekkage moet minimaliseren.
Daar is ineens toch basgeluid
De allereerste OpenFit deed het qua geluidskwaliteit lang niet slecht, maar een totaal gebrek aan basgeluid was wel een van de veelgehoorde minpunten. Daar heeft Shokz duidelijk oren naar gehad, want meteen bij de eerste noot muziek die we horen valt ons op dat nu wel wat basgeluid te bespeuren valt. Verwacht je echter niet aan loodzware bassen of zelfs geen nadrukkelijk aanwezige bas. De basweergave blijft subtiel. Laat het ons houden op een duidelijke verbetering ten opzichte van de vorige generaties, maar het blijft toch vooral een compromis. In zeer rumoerige omgevingen kan dit type oortjes eenvoudigweg niet concurreren met in-ear oortjes of over-ear modellen met al dan niet ruisonderdrukking erbij. En ook voor premium topgeluid moet je uiteraard ook niet naar open-ear grijpen.
Maar dat compromis wérkt wel wanneer je aan het wandelen of fietsen bent. Muziek komt goed door, maar dat geldt minstens zo voor alle omgevingsgeluiden: joelende kinderen, aanstormende auto’s, brullende moto’s, … ,alles hoor je alsof je helemaal geen oortjes gebruikt. En da’s in de context van een ‘verkeersgebruiker’ toch écht wel prettig. Shokz heeft ook merkbaar geïnvesteerd in het fysieke draagcomfort: niet onbelangrijk als je ze een volledige (werk)dag wil dragen. De haakjes die je rond je oren hangt zijn afgewerkt met zachte silicon en bieden een stabiele en comfortabele pasvorm: ook voor een brildrager als ikzelf. Wat we wél moeten zeggen is dat die beloofde minimale geluidslekkage in de praktijk toch wat teleurstellend blijkt. Van zodra je de oortjes van wat volume voorziet, kan je omgeving ook vrij snel ‘meegenieten’ van jouw muziek.
Voor kantoor?
De vraag is dan of de OpenFit2+ ook iets voor de professionele markt kan zijn als alternatief voor traditionele headsets. In principe is het behoud van omgevingsbewustzijn een duidelijk voordeel voor een kantoorwerker die zich vaak ook verplaatst naar bijvoorbeeld klanten en die af en toe ook thuiswerkt. We hebben het geprobeerd, maar hier hebben we toch wel wat twijfels. Over de keuze voor fysieke knoppen in plaats van aanraakgevoelige bediening gaan we ons niet uitspreken: er zijn evenveel voor- als tegenstanders. Wat we wel kunnen zeggen is dat de knoppen zelden of nooit per ongeluk ingedrukt werden. Dat is vaak toch net iets anders bij aanraakgevoelige bediening.
Dat Shokz duidelijke stappen zet richting de zakelijke markt, zie je op het vlak van connectiviteit en gesprekskwaliteit. De toevoeging van multipoint Bluetooth is een zeer welgekomen upgrade, die het mogelijk maakt om naadloos te schakelen tussen bijvoorbeeld een laptop voor een Teams-vergadering en een smartphone voor je muziek of telefoongesprek.
Over bellen gesproken. De OpenFit 2(+) telt vier ingebouwde beamforming-microfoons met een vorm van ruisonderdrukkende technologie om tijdens je gesprekken het meeste van het omgevingsgeluid weg te halen. Shokz heeft het zelf ook over ‘AI-algoritmen die filteren’ maar of dat ook effectief onder de definitie van AI valt – of eerder een slimme handigheid is – hebben we niet onderzocht. Belangrijker is de conclusie dat bellen wel degelijk goed lukt. Enkel bij het fietsen riskeer je af en toe toch een hapering of wat storende windgeluiden. Niet abnormaal voor dit soort oortjes lijkt ons. Maar is het nu een setje dat ideaal is voor kantoorwerkers? Dat dan ook weer niet. In ons landschapskantoor dat momenteel stevig verbouwd wordt, misten we toch noise cancelling uit de betere headsets om het geboor, gedril en gezaag te onderdrukken. Al hebben die dan weer vaker het nadeel dat je ze niet de hele dag op wil hebben.
Batterij
De IP54-certificering maakt dat de oortjes waterbestendig zijn: zoals in een beetje regen bij het sporten kan geen kwaad, maar een duik in het diepe water zit er niet. Een volledig opgeladen batterij moet de oortjes 11 uur lang gaande houden, maar dat blijkt in de praktijk toch moeilijk haalbaar. Via het meegeleverde oplaaddoosje krik je die autonomie wel op naar een mooie 48 uur aan totale luistertijd. Een korte oplaadbeurt van 10 minuten is meteen goed voor 2 uur extra luistertijd: da’s wel handig (maar ook niet zo uitzonderlijk meer bij de nieuwste generaties aan oortjes).
Conclusie
De Shokz OpenFit 2+ is een nicheproduct dat tussen andere categorieën van oortjes en headsets valt. Dat hoeft op zich niet slecht te zijn: voor fietsen en wandelen en kantoorwerk is het zeker geen slechte set. Tenminste als je bereid bent om compromissen te sluiten. Je krijgt lichte, comfortabel aanvoelend en zittende oortjes. Maar je boet in op geluidskwaliteit. Je oren blijven vrij, maar dat maakt dat noise cancelling niet aan de orde is. Je blijft ‘aanwezig’ op kantoor, maar je kan je niet ‘afsluiten’ in je cocon. Een compromis dus, op meerdere vlakken. Maar voor sommige specifieke jobs daarom misschien net een ideaal product?
