Review: Google TV Streamer – De Chromecast is dood, lang leve de TV Streamer

Een nieuwe Chromecast komt er niet meer: Google heeft de productie een tijd geleden al stopgezet. Er is wel een opvolger: de TV Streamer.

De Chromecast van Google is een eenvoudige oplossing om pakweg films, foto’s, tv-programma’s en series draadloos vanaf een smartphone, tablet, desktop of laptop weer te geven op een ander, meestal veel groter scherm of televisie. Samen met de opkomst van streaming entertainment groeide de Chromecast snel uit tot bijna een de facto standaard om een ‘domme’ televisie toch ‘smart’ te maken. Een veelgebruikt scenario? De oudere, niet-geconnecteerde televisie die naar een slaapkamer verbannen is en die via een Chromecast eender welke content kan tonen zonder dat er decoders aan te pas komen. Als je dit leest is de kans dus groot dat je een van de originele Chromecasts en de latere opvolgers – een 4K-versie of de Ultra-versie met een Ethernet-aansluiting – in huis hebt of gehad hebt.

De laatste varianten werden herdoopt tot ‘Chromecast met Google TV’ en voorzien van een handige afstandsbediening: het toonde meteen ook de richting die Google verder wou uitgaan namelijk een eigen interface met eigen bediening en apps. Anders gezegd: je kan alles doen via die interface en afstandsbediening en hebt in principe géén ander device meer nodig. Toch klonk de stopzetting van de Chromecast wel als een verrassing bij velen. Eigenlijk stopt Google vooral met de naamgeving: de eigenlijke technologie om draadloos te ‘casten’ van een device naar een scherm blijft het gelukkig wel gewoon aanbieden en verder ontwikkelen. Maar wen er maar aan: Google TV is de naam. En de Google TV Streamer de eerste opvolger van de Chromecast.

Matter en Thread

Als je al een Chromecast met een afstandsbediening hebt, dan oogt de interface van de Google TV Streamer zeer herkenbaar: krek dezelfde dus, maar met wat meer functionaliteit. Zo kan je er nu ook slimme apparatuur in huis mee bedienen. Denk dan aan bijvoorbeeld je slimme Hue-lampen, of je Dyson-ventilator, of slimme speakers: in principe zowat alles wat aan je Google Home gekoppeld is en compatibel is met Matter: een nog relatief jong protocol voor het ‘smart home’ en een poging tot standaardisering over fabrikanten heen om toestellen met elkaar te laten praten via een gemeenschappelijke taal. De Google TV Streamer ondersteunt Matter dus.

Nu het toch wat technischer wordt. De TV Streamer heeft ook een ingebouwde Thread router. Come again? Thread gaat over verbindingen, en dan meer bepaald draadloze verbindingen met laag stroomverbruik tussen apparaten die ervoor zorgen dat je smart home-apparaten verbinding met elkaar kunnen maken. Een beetje zoals een speciaal wifi-netwerk dat alleen bestaat om apparaten te laten communiceren met elkaar. De TV Streamer kan daarvoor dus router spelen: al hebben we dat niet kunnen testen.

Alle gangbare streamingplatformen

Wat we uiteraard wél uitgebreid getest hebben zijn apps als Netflix, VRT Max, Telenet TV, Disney+, VTM Go en GoPlay: allemaal vlot te installeren via de Play Store op de Google TV Streamer zelf. Bekijk de TV Streamer dus vooral als een apart Android-device met een eigen app store en eigen opslag en waarbij je inlogt met je eigen Google-account. Dat werkt allemaal prima, net op dezelfde manier als in de ‘Chromecast met Google TV’ uit 2020 die dus ook al 4K-resolutie ondersteunde en een iets kleinere afstandsbediening had. De nieuwe afstandsbediening is iets groter, heeft één programmeerbare knop en de volumeknoppen zijn verhuisd van de zijkant naar de voorkant. Wel nog altijd met zowel infrarood als RF, waardoor je met de remote zowel je tv als de TV Streamer kan bedienen – ook als die niet in het ‘zicht’ van de afstandsbediening is. Op de oude Samsung-televisie en een nieuwere 4K-tv van hetzelfde merk lukte het perfect om de afstandsbediening makkelijk te koppelen via de instructies die de Google TV Streamer je op je televisie meegeeft. Maar voor alle duidelijkheid: als je nog wil casten vanaf een smartphone of tablet, dan kan dat ook met de TV Streamer – oftewel: de ingebouwde Chromecast is nog altijd onder de motorkap aanwezig.

De grootste nieuwigheid – los van de Thread- en Matter-functionaliteit – is nog de form factor. Google TV Streamer is géén dongle meer zoals de Chromecast. Het is dus géén uit de kluiten gewassen medaille meer die je met HDMI koppelt aan je tv, maar ziet er nu als een box uit. Persoonlijk vind ik dat jammer. Ik zie daar géén meerwaarde in. Maar allicht lagen technische vereisten en het feit dat het toestel ook dubbelt als Threads-router aan de basis van de nieuwe form factor. Achteraan het toestel sluit je dus een HDMI-kabel en de stroomvoorziening aan én eventueel ook Ethernet – al kan wifi uiteraard ook. Alles bij elkaar is de Google TV Streamer zo dus veel nadrukkelijker aanwezig dan de eerdere Chromecast-dongles en dat vinden we toch jammer. Zeker als je ziet dat tv-spelers als Telenet nu hun nieuwste decoder net als een dongle uitbrengen. Op dat vlak voelt de Google TV Streamer dus als een stap achteruit.

Over het algemeen zijn de prestaties wel goed – we konden het toestel geen enkele keer op een hapering betrappen – en ogen de kleuren en scherpte naar ons gevoel toch net iets beter op een 4K-scherm dan de eerdere 4K-versies van de Chromecast.

Binnenin vinden we een MediaTek MT8696 processor met 32 GB opslag en HDR-ondersteuning. Op dat vlak zijn we dan wel weer wat teleurgesteld dat de hardware niet wat potiger uitvalt. Ja, het voelt allemaal iéts sneller en responsiever aan. Maar de niet te ontkennen waarheid is dat het een stokoude processor is in dit nieuw toestel. Als je al een 4K-Chromecast hebt is het verschil naar ons gevoel gewoon te klein om te upgraden. Zeker omdat de prijs wél omhoog gegaan is naar 119 euro: toch wel fors meer dan de ongeveer 70 euro die je voor je 4K-Chromecast met Google TV betaalt of betaalde.

Conclusie

Heb je nog geen Chromecast en heb je er dringend eentje nodig die je met een afstandsbediening kan aansturen en waarbij je dus niet per se een smartphone moet gebruiken? Dan is de Google TV Streamer zeker geschikt. Maar misschien wel overkill? De Thread-router ga je allicht niet meteen gebruiken. En zit je te wachten op het aansturen van je slimme apparaten via je televisie? Grote kans van niet. Onze eerlijke conclusie? Dan kan je misschien beter even zoeken naar de laatste stock of tweedehandsexemplaren van de merkelijk goedkopere ‘Chromecast met Google TV’ die even goed presteert, én dat in een veel compacter jasje. Wil je dan toch per se het nieuwste van het nieuwste, dan gaat de Google TV Streamer zeker niet teleurstellen – integendeel. Je krijgt dan ook flink meer storage (32 GB ipv 8 GB) wat het een meer toekomstgerichte investering maakt. Al is de oude processor dan misschien toch sneller dan je denkt een pretbederver. Mogelijk maakt Ethernet hier ook het verschil? Dat is standaard bij deze Google TV Streamer, en bij de ‘Chromecast met Google TV’ alleen via een optionele adapter mogelijk.