Europa wil tegen de zomer een tool klaar hebben om de leeftijd van gebruikers te controleren. Zo kunnen pornosites of sites bedoeld voor minderjarigen te jonge of te oude bezoekers weren.
Volgens de Financial Times komt de app er tegen juli en is het een voorloper van de digital wallet die voor 2026 gepland staat. Het moet het mogelijk maken voor sites om met zekerheid je leeftijd te kennen zonder dat je persoonlijke informatie moet delen.
Dat is vooral belangrijk op twee plaatsen: Enerzijds sites met pornografische inhoud, waarvan veel wetgevers willen dat die strenger controleren in plaats van de klassieke ‘bent u 18 jaar of ouder’-vraag. Anderzijds zou het kunnen helpen voorkomen dat volwassen gebruikers zich voordoen als jongeren op platformen bedoeld voor jongeren of kinderen.
Tegenover de Financial Times zegt Henna Virkkunen, Eurocommissaris bevoegd voor onder meer technologie, dat de bescherming van minderjarigen een prioriteit is. Tegelijk wil ze ook meer inspanningen van de grote sociale mediaplatformen. Ze wil dat die vrijwillig strengere maatregelen nemen om kinderen te beschermen, met bijvoorbeeld meer privacy en veiligheid voor minderjarigen.
Privacy
Veel technische details over de leeftijdsverificatie-app zijn er nog niet. De opzet is dat een website niet kan identificeren wie de site bezoekt, maar dat de app wel kan bevestigen of die persoon de juiste leeftijd heeft, of daar al dan niet over probeert te liegen.
De vraag die nog open blijft is hoeveel info de app zelf verzamelt. Wie graag volwassenensites bezoekt, wil mogelijk niet zijn of haar identiteit aan die site prijsgeven. Maar vermoedelijk staan maar weinig mensen te springen om aan een tool van de Europese Commissie te bevestigen dat ze naar zulke websites gaan.
Zo’n afscherming tussen identiteit en activiteit is technisch wel mogelijk. Zo wist de Belgische Corona-app destijds wel waar je naartoe ging en bij welke andere app-gebruikers je in de buurt was geweest. Dat was ook gekoppeld aan je identiteit om te weten of je recent gevaccineerd of besmet was. Maar de overheid wist daarbij niet om wie het ging.
De introductie van zo’n app geeft Europa ook een stok achter de deur om platformen en websites te dwingen om leeftijdsverificatie ernstiger te nemen. Vaak is dat lastig balanceren tussen privacy, veiligheid en de praktische werking. Met zo’n app hebben die platformen minder argumenten om geen grondigere leeftijdsverificatie in te voeren.