Het Europees Parlement heeft met een ruime meerderheid aanbevolen om de toegang tot sociale media te verbieden voor jongeren onder 16 jaar, tenzij ze de toestemming van hun ouders hebben.
De Europarlementsleden schaarden zich met 483 tegen 92 stemmen (86 onthoudingen) achter een rapport dat pleit voor de invoering van een minimumleeftijd van 16 jaar voor toegang tot sociale media, platforms om video’s te delen en AI-assistenten. Die minimumleeftijd zou kunnen dalen tot 13 jaar indien de ouders hun toestemming geven.
Het rapport werd geschreven door de Deense sociaaldemocrate Christel Schaldemose. In haar thuisland werkt de regering reeds aan een ban op sociale media voor kinderen onder 16 jaar. Ook bij de Europese Commissie wordt erover nagedacht. Voorzitter Ursula von der Leyen verwacht tegen eind dit jaar aanbevelingen van een expertenpanel.
We hebben de sigarettenautomaten niet afgeschaft om kinderen nu ten prooi te laten vallen aan de grillen van het internet
De Europarlementsleden dringen ook aan op een reeks andere ingrepen om kinderen te beschermen. Zo pleiten ze voor een verbod op de meest schadelijke verslavende online functies, zoals beloningslussen, eindeloos scrollen of algoritmes gebaseerd op betrokkenheid. Het parlement wil ook gerichte reclame op minderjarigen weren, en gokelementen in games voor jongeren onder 16 jaar verbieden. ‘We hebben de sigarettenautomaten niet afgeschaft om kinderen nu ten prooi te laten vallen aan de grillen van het internet. Het mentaal en fysiek welzijn van de nieuwe generatie staat voorop’, meent Bruno Tobback (Vooruit).
Ook CD&V vindt het ‘tijd dat Europa het lef toont om op te komen tegen systemen die verslaving belonen en kwetsbaarheid uitbuiten’. ‘Als dat betekent dat de grote technologiebedrijven eindelijk tegenwind krijgen, het zij zo’, stelt Liesbet Sommen (CD&V).
Geen enkel Belgisch Europarlementslid stemde tegen
Geen enkel Belgisch Europarlementslid stemde tegen het rapport. Vlaams Belang en N-VA onthielden zich. Bij N-VA was die houding naar eigen zeggen niet ingegeven door een onderkenning van de problematiek, maar de partij vond het rapport te verregaand. Bovendien vindt N-VA dat het harmoniseren van die leeftijdsgrenzen geen Europese bevoegdheid is. ‘Eerder dan onze jeugd de toegang tot digitale diensten te verbieden – door een Europese digitale leeftijdsgrens van 16 jaar op te leggen – geloof ik dat we volop moeten inzetten op digitale veiligheid, eerlijke digitale praktijken en het versterken van jongeren in hun digitale vaardigheden, zonder hen kansen te ontnemen’, lichtte Kris Van Dijck (N-VA) toe.