De kans dat Googles moederbedrijf Alphabet zijn advertentiediensten moet afstoten van de EU, lijkt een stuk kleiner geworden. Volgens persagentschap Reuters wil de Europese Commissie een andere koers gaan varen, waarbij het de techreus slechts een ‘bescheiden antitrustboete’ oplegt.
Volgens de bronnen waarop Reuters zich baseert kan Google zich in de komende weken aan een bescheiden boete verwachten voor vermeende concurrentiebeperkende praktijken in zijn ‘adtech’-activiteiten. Die aanpak van de EU zou een opvallende verschuiving markeren, waarbij de nieuwe Eurocommissaris voor Mededinging Teresa Ribera afstapt van de vaak afschrikwekkende straffen die haar voorganger Margrethe Vestager techreuzen pleegde op te leggen.
Focus op stoppen, niet op straffen
Reuters’ bronnen stellen dat Ribera zich meer wil gaan focussen op het overtuigen van bedrijven om concurrentiebeperkende praktijken te stoppen in plaats van ze te straffen. De verwachte boete zal daarom waarschijnlijk van een hele andere grootorder zijn dan de recordboete van 4,3 miljard euro die de EU in 2018 aan Google oplegde, voor het gebruik van zijn Android-besturingssysteem om rivalen de kop in te drukken.
Google kreeg in 2017 ook een forse boete van 2,42 miljard euro voor het gebruik van zijn eigen prijsvergelijkingsdienst (die een oneerlijk voordeel opleverde op kleinere Europese spelers), en een boete van 1,49 miljard euro in 2019 voor misbruik van de dominante positie van zijn AdSense-advertentieplatform.
De nieuwe strategie van de Europese Commissie volgt op een vier jaar durend onderzoek dat werd gestart naar aanleiding van een klacht van de European Publishers Council. Die leidde in 2023 tot de beschuldigingen dat Google zijn eigen advertentiediensten zou bevoordelen ten opzichte van de concurrentie.