De Verenigde Staten hebben sancties opgelegd aan vijf Europeanen die zich inzetten voor strengere regulering van de technologiesector, onder wie de Franse oud-Eurocommissaris Thierry Breton. Ze krijgen een inreisverbod opgelegd omdat ze volgens Washington Amerikaanse bedrijven ‘censureren’.
‘Al veel te lang hebben ideologen in Europa georganiseerde pogingen ondernomen om Amerikaanse platformen te dwingen Amerikaanse standpunten die hen niet aanstaan, te bestraffen’, aldus minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op X. ‘De regering-Trump zal die flagrante daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren.’
Thierry Breton was van 2019 tot 2024 Europees commissaris voor de Interne Markt, met veel bevoegdheden op het vlak van technologie. Onder de andere gesanctioneerde personen bevinden zich vertegenwoordigers van ngo’s die zich inzetten voor de strijd tegen desinformatie en haatzaaiende berichten online, onder wie Imran Ahmed, Clare Melford, Anna-Lena von Hodenberg (oprichter van de Duitse ngo HateAid) en Josephine Ballon.
De VS bestempelen hen als ‘radicale activisten’. ‘We zijn bereid om deze lijst uit te breiden als anderen hun besluit niet herzien’, waarschuwt Rubio. De Amerikaanse president Donald Trump voert een grootschalige campagne tegen de regels voor techbedrijven van de Europese Unie, die platformen onder meer verplichten om problematische inhoud te melden.
Heksenjacht
Thierry Breton heeft ondertussen al op het inreisverbod gereageerd. Hij vergelijkt het met de campagne tegen Amerikaanse communisten van Joseph McCarthy in de jaren 1950. ‘Is de heksenjacht van McCarthy terug?’, vraagt hij zich af op X.
Breton hekelt de beslissing en verduidelijkt dat het Europees Parlement en alle 27 lidstaten voor de Digital Services Act (DSA) stemden, de Europese wetgeving die grote platformen verplicht om maatregelen te nemen om internetgebruikers beter te beschermen tegen desinformatie en haatdragende taal. ‘Censuur bevindt zich niet waar jullie denken dat die zich bevindt’, schrijft hij aan ‘onze Amerikaanse vrienden’.
‘Frankrijk veroordeelt stellig de visumbeperking die de Verenigde Staten hebben opgelegd aan Thierry Breton, voormalig minister en Europees commissaris, en vier andere Europese figuren’, verklaarde de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot in een bericht op X. Hij schrijft ook dat de DSA geen extraterritoriale werking heeft en op geen enkele manier de Verenigde Staten treft.