De regering van president Donald Trump waarschuwt dat de Verenigde Staten heffingen of beperkingen zouden kunnen opleggen aan Europese dienstverleners als reactie op wat zij ‘discriminerende’ acties tegen Amerikaanse bedrijven noemden.
De handelsrelaties tussen de Verenigde Staten en de Europese Unie staan opnieuw onder hoogspanning. De Amerikaanse regering dreigt met heffingen op Europese dienstverleners als vergelding voor wat zij beschouwt als een oneerlijke behandeling van Amerikaanse technologiebedrijven. ‘Als de EU en de EU-lidstaten blijven aandringen op het beperken, inperken en ontmoedigen van de concurrentiekracht van Amerikaanse dienstverleners (lees: big tech, nvdr) via discriminerende middelen, zullen de Verenigde Staten geen andere keuze hebben dan alle beschikbare middelen in te zetten om deze onredelijke maatregelen tegen te gaan’, meldt het Amerikaans handelsagentschap USTR op X. Daarbij stelt USTR dat volgens de Amerikaanse wet vergoedingen of beperkingen opgelegd kunnen worden aan buitenlandse diensten, ‘mocht het nodig zijn om tegenmaatregelen te nemen’.
Europa wil big tech harder aanpakken
De dreiging komt op een moment dat Europa doorzet met een harde aanpak van big tech-bedrijven. Regelgevers legden eerder in december een boete van 120 miljoen euro (140 miljoen dollar) op aan Elon Musks socialemediaplatform X, slechts maanden nadat Google werd getroffen door een onverwacht hoge heffing van 2,95 miljard euro (3,44 miljard dollar). Vorige week uitte president Donald Trump felle kritiek op die boete voor X. Eigenaar Elon Musk schreef na de boete dat de EU zou moeten worden opgeheven.
De EU benadrukte tegen persbureau AFP dat de unie technologische regelgeving ‘zonder discriminatie’ blijft handhaven. ‘Zoals we al vaak duidelijk hebben gemaakt, gelden onze regels op een eerlijke en gelijke manier voor alle bedrijven die in de EU actief zijn’, reageerde een woordvoerder van de Europese Commissie.
‘Ongeziene en ongehoorde druk’
Ook vanuit het Europees Parlement klinkt er verontwaardiging over de Amerikaanse stellingname. Europees Parlementslid Kathleen Van Brempt (Vooruit) en ondervoorzitter van de Europese sociaaldemocraten bevoegd voor Internationale Handel reageert scherp op de Amerikaanse druk die ze ‘ongezien en ongehoord’ vindt: ‘In de VS kan big tech zomaar haar zin doen. In Europa niet.’ Volgens Van Brempt laat het Amerikaanse handelsagentschap zich openlijk voor de kar van big tech spannen. ‘Ze proberen via dreigementen en financiële sancties Europese digitale regelgeving te ondermijnen. Er zijn geen grenzen aan wat de administratie van Trump zich denkt te kunnen permitteren’; aldus Van Brempt.
In de VS kan big tech zomaar haar zin doen. In Europa niet.
De discussie raakt volgens het parlementslid de kern van de Europese digitale soevereiniteit. ‘Dit gaat niet over Amerikaanse bedrijven of de belangen van big tech, maar over de bescherming van Europese burgers. Over hun privacy, vrijheid van meningsuiting en het recht om niet willekeurig gecensureerd of gemanipuleerd te worden’, stelt ze. Ze benadrukt dat wetgeving zoals de Digital Services Act (DSA) en de Digital Markets Act (DMA) bedoeld is om transparantie en rechtszekerheid af te dwingen, niet om buitenlandse bedrijven te pesten.