Sinds vrijdag is in het Verenigd Koninkrijk een nieuwe fase van de Online Safety Act ingegaan. Pornosites (maar lang niet alleen zij) moeten nu ‘robuuste leeftijdsverificatie’ doorvoeren voor gebruikers.
Zo’n zesduizend pornosites moeten sinds vrijdag in het Verenigd Koninkrijk de leeftijd van gebruikers verifiëren. Bedoeling van de nieuwe regel, volgens de industriewaakhond Ofcom, is om te voorkomen dat kinderen per ongeluk ongepaste content zien. Ofcom, die op de regels moet toezien, schat dat zo’n 14 miljoen mensen in het VK naar porno kijken, en dat wordt nu dus moeilijker. De regels hebben echter ook gevolgen voor de privacy en voor een reeks andere sites.
Zo bleek eerder al dat Britten hun leeftijd moeten verifiëren voordat ze bepaalde subreddits kunnen bekijken op de forumsite Reddit. Ook chatdienst Discord en sociale media-apps Bluesky en X hebben een verificatievenster ingevoerd, net als dating app Grindr.
Ofcom is alvast trots op de respons en zegt dat het Verenigd Koninkrijk als eerste zo’n brede regel heeft kunnen invoeren. De organisatie legt de verantwoordelijkheid op deze manier ook deels bij technologiebedrijven. ‘Kinderen en hun ouders mogen niet alleen verantwoordelijk zijn voor hun eigen veiligheid online,’ aldus Ofcom.
Privacy
De regels vereisen een ‘robuuste’ verificatie, wat betekent dat je niet gewoon een vinkje kunt zetten om aan te geven dat je 18 bent. Veel sites gebruiken (al dan niet functionele) gezichtsverificatie, of vragen een paspoort of rijbewijs, bijvoorbeeld. Sites kunnen zich ook baseren op kredietkaartinformatie. Dat maakt de regels wel een mogelijk probleem vanuit privacy-perspectief. Niet iedereen wil zijn identificatie overdragen aan sites, laat staan pornosites of apps die zich richten op LGBTQ+. Zeker als je weet dat dingen al eens lekken op het internet. Een site als Reddit zet alvast een derde partij in, en geeft aan dat ze zelf geen gevoelige informatie bijhoudt na de initiële verificatietest. Maar ook dat hebben we al meermaals gehoord, meestal enkele maanden voor een groot datalek.
Veel gebruikers, zo verwachten regulatoren in het VK, gaan ook proberen de regels te omzeilen. Liever dan hun identiteitskaart vrij te geven, zouden ze een VPN kunnen gebruiken, of naar ongereguleerde sites surfen. Ofcom geeft zelf toe dat toegewijde tieners waarschijnlijk wel een manier zullen vinden om rond de maatregelen te komen ‘zoals sommigen ook een manier vinden om onder de 18 in een pub aan alcohol te geraken’, maar ziet de regels alvast als een stap in de goede richting, en ook als een eerste stap naar een nog strenger beleid.