Facebook heeft een plan om de hele wereld van internet te voorzien. Het wil daar drones en satellieten voor gebruiken die met elkaar communiceren met laserstralen.
“In een inspanning om de hele wereld te verbinden met het internet, werken wij aan manieren om het internet naar mensen door te stralen vanuit de lucht”, schrijft CEO Mark Zuckerberg op zijn eigen Facebook-pagina. “Ons doel is om betaalbare toegang tot basis-internetdiensten beschikbaar te maken voor ieder persoon op de heel wereld.”
Hoe dat in zijn werk moet gaan, wordt in een video uitgelegd door Yael Maguire, de hoofdingenieur van Facebook. Probleem is dat slechts een derde van de wereldbevolking op dit moment het internet gebruikt, zegt hij. Op veel plekken is het te lastig of te duur om de traditionele infrastructuur met glasvezelkabels, zendmasten en elektriciteitsmasten te bouwen.
Choreografie voor satellieten
Daar wil Facebook iets aan doen door de zaken heel anders te bekijken. In dunbevolkte gebieden wil Facebook gebruikmaken van satellieten. Het zou gaan om een combinatie van geostationaire satellieten die boven hetzelfde punt boven de aarde blijven hangen en andere kunstmanen die zich in lagere banen schijnbaar kriskras over het oppervlak bewegen. Het uitdokteren van de precieze choreografie die voor constante signaaldekking zorgt, wordt een technische heksentoer, zegt Maguire.
In dichter bevolkte gebieden zouden er drones ingezet worden, zegt Maguire. Dat zouden modellen op zonne-energie zijn die op twintig kilometer hoogte blijven cirkelen, hoog boven ander luchtverkeer en zelfs het weer, en maanden aan een stuk in de lucht kunnen blijven.
Om dat alles met elkaar te verbinden, wil Facebook laserstralen gebruiken. Die zullen volgens Maguire een capaciteit hebben die vergelijkbaar is met die van glasvezelkabels.
Nasa doet mee
Dat is allemaal zeer doenbaar, stelt Zuckerberg. Het Connectivity Lab van Facebook, dat zich met het project bezighoudt, krijgt medewerking van de Nasa en van Ascenta, een Britse firma die instond voor de bouw van de Zephyr, de langst vliegende drone op zonnekracht. “Tot dusver hebben we goeie vooruitgang gemaakt”, zegt de sociale mediamogul.
