Na een reeks testen op autosnelwegen in Californië, heeft Google zijn zelfrijdende wagens nu ook losgelaten in het stadsverkeer.
Rondrijden in de stad is veel complexer dan op de snelweg, weet ook projectleider Chris Urmson van Google. Maar volgens hem heeft een zelfrijdende auto het potentieel om beter om te gaan met alle mogelijke hindernissen in het stadsverkeer dan wij. “Een autonome wagen wordt nooit moe of afgeleid”, zegt hij. “En wat chaotisch lijkt voor mensen, is eigenlijk redelijk voorspelbaar voor een computer.”
Urmsons team van ontwikkelaars heeft het afgelopen jaar hard gewerkt aan de verbetering van software die situaties kan herkennen. Een autonome Google-wagen zou nu gepast kunnen reageren op het busverkeer, voetgangers die oversteken, fietsers die afdraaien of politieagenten die signalen geven. In onderstaande video ziet u een Google-wagen ook zijn weg banen langs werkzaamheden.
Google heeft al meer dan een miljoen kilometer afgelegd met zijn wagens, voornamelijk op snelwegen en enkel in de buurt van zijn eigen hoofdkwartier in Californië. De enige ongevallen die tot nu toe zijn gebeurd, werden volgens de zoekgigant veroorzaakt door menselijke fouten – van bestuurders van een Google-auto dan wel van chauffeurs van andere wagens.
De autonome wagens zijn echter nog niet helemaal klaar voor tests buiten de eigen stad, aldus nog Chris Urmson. “Maar we kunnen ondertussen wel al autonoom omgaan met duizenden situaties die we twee jaar geleden niet de baas hadden gekund.”
Autonome wagens zijn vandaag de dag al legaal in Californië, Florida en Michigan. De vereiste is wel dat er een menselijke chauffeur achter het stuur zit.
