IBM-onderzoekers bouwen chips met DNA

DNA in chips, zodat die nog kleiner, sneller en efficiënter kunnen: op dat gebied hebben wetenschappers van IBM Research en het California Institute of Technology een belangrijke stap vooruit gezet.

DNA in chips, zodat die nog kleiner, sneller en efficiënter kunnen: op dat gebied hebben wetenschappers van IBM Research en het California Institute of Technology een belangrijke stap vooruit gezet.

De onderzoekers hebben een manier gevonden om met DNA-materiaal minutieuze circuits te bouwen die nog een pak kleiner zijn dan die op de chips vandaag. Dat is belangrijk omdat, in de zoektocht naar meer snelheid en efficiëntie, de chips niet alleen kleiner worden maar de productie ervan ook heel erg duur. Vandaag worden al 45 nanometer (nm) chips gebouwd, maar bepaalde technieken zouden dat tot 22 nm kunnen brengen. Met de DNA-methode zouden de onderzoekers tot 6 nm kunnen geraken.

Eerst maken de onderzoekers – op de gebruikelijke manier – lithografische patronen waarop vervolgens een DNA-oplossing wordt gegoten. De zogenoemde DNA-‘origami’, kleine driehoekjes, vierkantjes en sterretjes, schikken zichzelf in die patronen. Die vormen dan de ‘stelling’ of de ‘grondvesten’ waarop vervolgens de complexe structuren van koolstof nanobuisjes, nanodraden en nanopartikels kunnen worden geplaatst. Die fungeren dan als de feitelijke ‘draden en transistors’ op chips.

Hoewel het een belangrijke stap voorwaarts is voor de halfgeleiderwereld, geven de onderzoekers in de marge aan dat het waarschijnlijk nog 10 jaar zal duren voor de techniek effectief zal worden toegepast.