KU Leuven krijgt leerstoel voor kwantumwetenschappen

De KU Leuven heeft een nieuwe leerstoel ingehuldigd. De ‘Proximus Leerstoel in Kwantumwetenschappen en -Technologie’ gaat onder meer onderzoek voeren naar repeaters voor kwantumnetwerken.

Zoals de naam al een beetje aangeeft, krijgt de leerstoel de volgende vier jaar funding van Proximus. De telecomgigant gelooft dat kwantumcomputers complexe problemen exponentieel sneller kunnen oplossen dan de krachtigste supercomputers van vandaag, en hoopt zo op doorbraken in bijvoorbeeld de ontwikkeling van medicijnen of onderzoek naar klimaatverandering.

Het bedrijf testte eerder al de eerste hybride kwantumverbinding in België en hoopt via samenwerkingen een pionier te worden in ons land voor deze technologie. ‘We willen als Proximus die boot niet missen. We willen op de barricaden staan van de vernieuwing,’ aldus Stefaan De Clerck, voorzitter van de Raad van Bestuur van Proximus, bij de inhuldiging.

Proximus test eerste hybride kwantumverbinding in België

De leerstoel gaat zich dus op een aantal technologieën richten, maar een daarvan is de studie en ontwikkeling van quantum repeaters. ‘Dat zijn de kernelementen die je nodig hebt om een kwantumnetwerk uit te breiden,’ legt professor Kristiaan De Greve uit. ‘Wil je die signalen over langere afstanden sturen, dan heb je een klein geheugen nodig – daarvoor gebruiken we zuivere diamanten – dat het signaal kan versterken zonder de voordelen van quantum computing, zoals verstrengeling, te laten vallen.’

Voor dat onderzoek wordt er onder meer gewerkt in de kwantumlabs van imec, het Vlaams onderzoekscentrum. ‘Veel van het academische onderzoek naar het bouwen van qubits, zij het met silicium of superconducting technologie, is vaak kleinschaliger,’ zegt Luc Van den hove CEO van imec, aan Data News. ‘Wij kunnen helpen om dat op te schalen naar een industrieel niveau.’

Professor Kristiaan De Greve van het departement Elektrotechniek aan de KU Leuven werd benoemd tot titularis van de leerstoel. Er zijn ook twee co-titularissen, professoren Kristiaan Temst van Natuurkunde en Sterrenkunde, en Filip Tavernier van Elektrotechniek.