Het kwantumnetwerk van onder meer Belnet, imec en UGent gaat voor het eerst ook de grens over. De verbinding met het Groothertogdom Luxemburg is een belangrijke mijlpaal.
De eerste verbindingen in het Quantum Key Distribution-netwerk van het BeQCI consortium werden vorig jaar gelegd. Quantum Key Distribution of QKD is een nieuwe vorm van cryptografie, die gebaseerd is de principes van kwantumtechnologie. Daar hoort bijvoorbeeld bij dat je bepaalde gebeurtenissen niet kunt observeren, of dat data niet kunt kopiëren zonder dat anderen dat merken. Het idee achter de netwerken is dat ze via die technologie informatie veilig kunnen doorsturen, ook in een toekomst waarin kwantumcomputers de huidige systemen voor versleuteling kunnen breken.
Ons land heeft zijn eerste open kwantumverbindingen
Het consortium BeQCI begon in 2023 met een eerste testnetwerk, een toegewijde QKD-lijn in Gent. Het nieuwe netwerk bevat een centrale hub in het Belnet-datacenter in Aarlen en gaat van daar naar vier knooppunten. Twee daarvan zijn ondertussen actief, aan de Universiteit van Luxemburg in het gelijknamige Groothertogdom, en in Redu. De aansluiting van de European Space Agency-site in Redu heeft op langere termijn als doel om kwantumcommunicatie, die vandaag over fysieke fiberverbindingen verloopt, via satelliet te testen. Het QKD-netwerk omvat nu in totaal zo’n 132 kilometer. Voor het netwerk werd technologie ingezet van de Nederlandse start-up Q*Bird, dat eerder ook een QKD-netwerk opzette in Rotterdam.
BeQCI is de Belgische tak van een breder Europees project, de EuroQCI, dat tot doel heeft om een Europees kwantumcommunicatienetwerk te ontwikkelen. Momenteel dient het netwerk vooral voor testen van de nieuwe vorm van communicatie, en wil men het gebruiken om cryptografische oplossingen bouwen die niet gekraakt kunnen worden door een kwantumcomputer. Op de langere termijn kan zo’n netwerk dienen als ruggengraat voor een kwantuminternet, dat ultrasnelle en veilige verbindingen mogelijk maakt tussen kwantumnetwerkapparaten.