De natuur beleven in virtual reality (VR) verzacht chronische pijn, blijkt uit experimenten in Groot-Brittannië. Het effect is vergelijkbaar met pijnstillers.
Eerder onderzoek had al aangetoond dat blootstelling aan de natuur pijnsymptomen kan onderdrukken. Uit experimenten aan de Universiteit van Exeter blijkt nu dat een virtuele variant dat kan ook bewerkstelligen.
Voor de studie werd bij gezonde deelnemers zenuwpijn in de onderarm opgewekt via elektrische schokken. Wanneer ze vervolgens 3D-beelden te zien kregen van watervallen in Oregon, via een VR-bril, rapporteerden ze een afname van de pijn. Opvallend: het effect was vele malen minder dan bij hetzelfde filmpje op een gewone televisie. MRI-scans van de hersenen bevestigden de experimenten.
Pijnpatiënten
‘Onze resultaten tonen aan dat blootstelling aan virtuele natuurtaferelen de pijnsignalen kan veranderen, door gebruik te maken van de ingebouwde systemen in de hersenen die pijn onderdrukken’, zegt Sam Hughes, hoofddocent Neurowetenschappen aan de Universiteit van Exeter. En dat kan belangrijk zijn voor pijnpatiënten. ‘Niet iedereen is in staat om in de natuur te wandelen, vooral niet wie leeft met langdurige gezondheidsproblemen zoals chronische pijn.’
Eerder deze maand kwam Duits onderzoek ook al tot de conclusie dat een virtuele boswandeling meetbare effecten heeft op het mentaal welzijn. En als ook het geluid en de geur kloppen, is dat effect nog groter.