Vervoersmaatschappij De Lijn is in Leuven gestart met een proefproject met zelfrijdende busjes. De voertuigen rijden nu nog zonder passagiers door de stad, maar vanaf midden november zullen ze ook reizigers aan boord hebben.
De Lijn had al vele jaren plannen om zelfrijdende shuttles in te zetten voor personenvervoer, maar moest die enkele jaren geleden nog in de koelkast steken omdat de technologie nog niet op punt stond. Nu is de start van het eerste proefproject aangekondigd. ‘Het is een Belgische primeur: voor het eerst rijden autonome voertuigen in druk stadsverkeer aan normale snelheid (tot 40 kilometer per uur)’, stelt De Lijn in een persbericht.
De busjes leggen een vast traject af van het station van Leuven via de Maria-Theresiastraat en de Naamsestraat tot aan de Naamsesteenweg, met eindhalte ter hoogte van de Reeboklaan in Heverlee.
Steward aan boord
De eerste weken zullen de busjes geen passagiers vervoeren, om het rijgedrag in het verkeer voldoende te kunnen testen. Er is wel steeds een steward aan boord die kan ingrijpen moest het nodig zijn. Vanaf midden november kunnen reizigers meerijden. Er is plaats voor een achttal personen en de kostprijs voor een ritje blijft dezelfde als met de huidige bussen. Het proefproject zal lopen tot eind januari 2026.
‘Met dit eerste project benutten we het potentieel van autonome voertuigen om de verkeersveiligheid te verhogen, files te verminderen en parkeerdruk te verlichten’, zegt Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA). ‘Buiten stadscentra kunnen ze bovendien zorgen voor last mile-verbindingen en betrouwbaar vervoer naar landelijke gebieden en voor mensen met beperkte mobiliteit.’